人們常把受騙叫作「上當」。其實「上當」的原意是指到當鋪去典當東西。
清朝末年清河地方有一個大戶人家姓王，世代經營當鋪，家大業大，生意興隆。生活富裕了，各房的族人開始懶於經營了，就把資金存入當鋪做入股的股東，日常的典當營業事務全交給一個名叫壽苧的年輕人來主持。壽苧酷愛讀書，喜歡校刻書籍，對生意卻並不精通，處理典當業務非常隨便。
王氏族人見此情景，都認為有機可乘，不約而同地從自己家中拿一些東西到當鋪來典當。各人估定了高於物品本身的價格，要夥計如數付給，夥計不敢得罪股東老闆，壽苧也心不在焉，不加阻攔。就這樣，沒過兩個月，典當的資本就被詐騙得差不多了，一家資金充足的當鋪破產了。
「上當」原指去當鋪典當東西，後來人們就把受騙叫「上當」。
２、馬路
「馬路」是由碎石鋪設的，路中央略高而且光滑平坦，這樣利於雨水流淌到路邊，不影響交通。後來，人們用瀝青鋪塗在上面，稱之為「柏油路」。但大多數人還是習慣叫「馬路」。「馬路」既然不是「專供馬走的路」，那麼，這個名稱是怎麼來的呢？
原來，在18世紀中期，英國發生了工業革命，工業的發展迫切需要改善當時的交通運輸狀況，特別是陸路交通。為此，蘇格蘭人約翰．馬卡丹發明設計了上面所說的「馬路」。由於「馬路」的出現使得英國不僅水路暢通而且陸路也很便利，這樣，為迅速發展英國工業和貿易往來提供了方便條件。人們取這種路的設計者姓氏，稱這種路為「馬路」，以表紀念。
３、書香
「書香門第」中的「書香」是什麼意思？許多人不太清楚。其實原來是古人為防止蠹蟲咬食書籍，便在書中放置一種芸香草，這種草有一種清香之氣，夾有這種草的書籍打開之後清香襲人，故而稱之為「書香」。芸香草亦稱芸草，為多年生草本植物，產於我國西部，有特異的香氣，可以入藥，嚼之有辛辣和麻涼感覺。因為古人常在書籍中放這種草避蠹驅蟲，所以除「芸人」指農人，「芸芸」指眾多外，與「芸」字有關的詞多與書籍有關。如「芸編」指書籍，「芸帳」指書卷，「芸閣」指藏書之閣，「芸署」為藏書之室，「芸香吏」則指校書郎。
４、東西
我們往往把一切物體統稱為「東西」。但為什麼稱「東西」，而不稱「南北」呢？原來我國古代把木、火、金、水、土稱為「五行」（分別代表東、西、南、北、中五個方位），把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸稱為「天干」，又把「五行」、「天干」對應起來，組成「五方」，即東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如花草、樹木、蔬菜、莊稼等；西方屬金，代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是一種化學現象；北方屬水，中方屬土，由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被古人忽視。而木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表「木」和「金」的兩個方向聯在一起，組成了一個詞－－－「東西」，用它代表世界上的所有物體。
５、杜撰
「杜撰」一詞的意思，大家是知道的。打開詞典查一查，注曰：沒有根據地編造。但是杜撰這個詞的來歷，卻有一段軼聞，很少有人知道。古時候，有個叫杜默的人，喜歡做詩。但是，他寫的詩，內容空乏，不著邊際，毫無真情實感。而且，他的詩不講韻律，有人說他寫的東西，詩不像詩，文不像文，實在是不倫不類。因此，人們每逢看到不像樣的詩文就脫口而出：「這是杜默撰寫的。」後來這句話逐漸簡化為「杜撰」。再後來，「杜撰」又被引申為不真實地、沒有根據地編造的意思了。
６、掛歷
現代家庭中使用掛歷的越來越多，可是，很少有人知道掛歷竟是從古時的討債本演化而成的。在古羅馬，有一批專門從事放高利貸的人，他們按月向借戶收取利息。為了防止差錯，他們往往使用一種特殊的小本子，以月為單位，按日期排列，何月何日什麼人該還多少債，收多少利息，都一一記在小本子上，還附有記事欄，一覽無遺。後來，這一簡便的方法逐漸為其他行業所借鑒，作為記事備忘之用，流行開來。
香港著名英商太古洋行第二任華人買辦莫藻泉上任後，興建了一家糖廠。1884年，他推出一種類似海報廣告式的「月份牌」，用以宣傳太古糖廠的產品。莫藻泉特意聘請設計師關蕙農設計畫面，內容多為花卉、吉祥人物、福、祿、壽、喜、中國古代天官賜福、迎春接福及仕女圖等。凡購買太古糖者，贈送「月份牌」一幀。後來，許多廠商競相印製免費贈送「月份牌」，並不斷改進形式。隨著歲月的流逝，一些人把月曆訂在一起，一年一本，「討債本」和「月份牌」便逐漸演化成今天的掛歷。
７、借光
戰國時期，秦國有個大臣叫甘茂，因遭奸臣陷害，不得已逃往齊國。當甘茂逃出秦國的邊境函谷關時，正好遇到當時很有名的縱橫家蘇秦。蘇秦問甘茂要到哪裡去，甘茂沒有直接問答，而是給他講了一個「借光」的故事：據說，在一條江的江邊住著許多人家，每天晚上，各家的姑娘們各自帶著點燈的油聚在一起，把油倒進一盞大燈裡，一起在燈下做針線活。而有一個姑娘家裡很窮，出不起燈油，所以，其他姑娘就討厭她，準備把她趕走。窮人家的姑娘卻對大家說：「我確實不能拿燈油來，可是，如果每天我早到這裡，大家回家時我晚點走，替大家打掃打掃屋子，你們還吝惜這照在四周牆上的一點餘光嗎？借點光給我，我同你們一起做針線，對你們也不會有任何妨礙的。」大家覺得她說的話有道理，就把她留下了。
蘇秦聽了甘茂的這個故事後，明白了他的意思。於是他們倆一齊去了齊國，蘇秦在齊王面前竭力推薦甘茂，於是齊王拜他為上卿。現在，我們經常聽到「借光」一詞，就是從這個故事裡來的。
８、倒楣
「倒楣」一詞本是江浙一帶的方言，指事不順利或運氣壞。此語產生的時間算來不長，大約在明朝末年。那時候，由於「八股取士」的科舉制度嚴重地限制了廣大知識份子的聰明才智的發揮，加之考場舞弊之風甚盛，所以一般的讀書人要想中舉是極不容易的。為了求個吉利，舉子們在臨考之前一般都要在自家門前樹起一根旗桿，當地人稱之為「楣」。考中了，旗桿照樹不誤，考不中就把旗桿撤去，叫作「倒楣」。後來，這個詞被愈來愈多的人用於口語和書面，直到現在。值得一提的是，在運用這個詞語過程中，人們常把這兩個字寫作「倒眉」或「倒霉」，這當然是由於不懂得它的來源的緣故。
９、老頭子
「老頭子」一詞，多用於妻子對年老的丈夫的昵稱。這個詞出自《清朝野史大觀》。紀昀，字曉嵐。乾隆三十六年，乾隆帝修《四庫全書》，命紀昀為四庫全書館總纂官。盛夏的一天，紀昀因體胖，經不起炎熱酷暑，便索性盤起髮辮，脫掉上衣，袒胸露背地坐在几旁校閱書稿。正巧，這時乾隆帝踱步走進館來，紀昀欲穿衣已經來不及了，便鑽入案下，用幃幔裹住身體。過了一會兒，紀昀以為乾隆帝已經走了，便探頭問館中人：「老頭子已經走了嗎？」話音剛落，發現乾隆帝就在他身旁坐著呢！這句話恰好被乾隆帝聽見了。此刻，乾隆怒問紀昀：「『老頭子』三字作何解釋？」大家嚇得為他捏了一把汗。誰知他卻從容地答道：「萬壽無疆之謂老，頂天立地之謂頭，父母天地又謂天之子，簡稱為『老頭子』。」乾隆帝聽了他的解釋，轉怒為喜：「你的嘴真的會說，朕就原諒你了。」
從此，「老頭子」這個稱謂便流傳開來。不僅臣呼君、幼呼長、妻呼夫，就連下屬對上司，也都以「老頭子」相稱了。
１０、兩面派
「兩面派」大多是指口是心非善於偽裝的人，這個詞是怎樣來的呢？相傳元朝末年，元軍和朱元璋的起義軍在黃河北岸展開拉鋸戰。老百姓苦不堪言，誰來了都要歡迎，都要在門板上貼上紅紅綠綠的歡迎標語，來得勤換得也快。豫北懷慶府的人生活節儉，於是想出一個一勞永逸的辦法。用一塊薄薄的木板，一面寫著歡迎元軍的「保境安民」，另一面寫著「驅除韃虜，恢復中華」。
一次，朱元璋的大將常遇春率領軍隊進駐懷慶府，見家家門口五顏六色的木牌上滿是歡迎標語，心裏高興。可是突然一陣狂風刮來，木牌刮翻，反面全是歡迎元軍的標語。於是，常遇春下令，凡是挂兩面牌的人家都滿門抄斬。經過一場屠殺，懷慶府的人口大減。現在常說的「兩面派」就是由懷慶府「兩面牌」演變而來的。
１１、露馬腳
朱元璋幼時家境非常貧寒。為了餬口，不僅給財主放過牛羊，還在廟裡當過和尚。後來，他加入了元朝末年起義軍郭子興的隊伍。由於他作戰勇猛，屢建戰功，郭子興很賞識他，於是將義女馬氏嫁給了他。馬氏是一個才女，精明幹練，輔佐朱元璋實現了統一大業。朱元璋當上皇帝，建立起明朝後第一件事便是封她為皇后。
馬皇后長得雖不漂亮，但卻溫柔端莊，舉止大方。美中不足的是，她長了一雙沒有纏過的「天足」。在以小腳為美的時代，女人腳大是一缺陷。馬氏在當了皇后以後，越發地為自己的一雙大腳感到不安。因而，在大庭廣眾間，總是遮遮掩掩，盡量避免將腳露出裙外。
有一天，馬皇后遊興大發，乘轎招搖過市，瀏覽古都風景。百姓見皇后的輿轎過市，都翹首張望，想一睹皇后的風采。不料，一陣大風吹過，轎帘被掀起一角，馬皇后的一雙大腳赫然展現在百姓面前。人們驚訝不已，沒想到當今皇后竟有這樣一雙腳！人們爭相傳言，全城立刻轟動了。「露馬腳」一詞就這麼流傳開了。
後來的人便將隱私或陰謀出現破綻或徹底敗露稱之為「露馬腳」。
１２、高抬貴手
舊時鄉下演戲，往往先由鄉紳們出錢，包下戲班子在祠堂廟宇中演出，然後他們再向群眾賣票賺錢，群眾憑票進場看戲。
戲場當然只開一扇邊門，由一個五大三粗的壯漢把門收票。無人進場時，壯漢雙腿跨在門檻上，雙手挺在門框上，以防無票的溜進戲場。農村的孩子很想看戲，但又無錢買戲票。有的孩子便瞅空邊向守門壯漢哀求，邊察言觀色，掌握「火候」，伺機輕輕托起壯漢骼膊說：「叔叔，請您把骼膊抬高一點吧！」於是孩子便趁勢從壯漢骼肢窩下鑽進去看戲了。後來，文人便把「請抬高骼膊」雅化為「高抬貴手」，意思就是請人「開恩」，推而廣之，便應用於各種場合的求情。
