對於京劇，魯迅小時候就不怎麼喜歡。他自1902年至1922年的20年間，總共看過兩回京劇，而給他留下的印象無非是「咚咚咣咣的敲打，紅紅綠綠的晃蕩」，「一大班人亂打」，「兩三個人互打」。 到了五四時期，魯迅對京劇的偏見並沒有改變，甚至不承認京劇是戲，認為它只是「玩把戲」的「百納體」，「毫無美學價值」。據郁達夫回憶:「在上海，我有一次談到了茅盾、田漢諸君想改良京劇，他(魯迅)根本就不贊成。再如對於人們公認的京劇表演中的象徵藝術，魯迅就很不以為然。他說:臉譜和手勢，是代數，何嘗是象徵。除了白鼻樑表丑角，花臉表強人，執鞭表騎馬，推手錶開門之外，哪裡還有什麼說不出、做不出的意義？」
如果魯迅僅僅是否定京劇也就罷了，最要命的是他對梅蘭芳苛刻的人身攻擊，以至於梅蘭芳在建國後還耿耿於懷。 1924年魯迅寫了《論照相之類》，認為梅蘭芳飾天女，演林黛玉等，眼睛凸、嘴唇太厚，形象不美。對於京劇藝術，魯迅最反感的就是像梅蘭芳這樣的「男旦」，他挖苦說:「我們中國最偉大最永久的藝術是男人扮女人。異性大抵相愛。太監只能使別人放心，決沒有人愛他，因為他是無性了……然而也就可見，雖然最難放心但是最可貴的是男人扮女人了，因為從兩性看來，都近於異性，男人看見『扮女人』，女人看見『男人扮』，所以這就永遠掛在照相館的玻璃窗裡，掛在國民的心中。外國沒這樣的完全的藝術家，所以只好任憑那些捏錘鑿、調彩色、弄墨水的人跋扈。我們中國的最偉大最永久，而且最普遍的藝術也就是男人扮女人。」
1934年11月，魯迅化名「張沛」在《中華時報．動向》上又發表了《略論梅蘭芳及其他》。文章說，梅蘭芳不是生，是旦，不是皇家的供奉，是俗人的寵兒，這就使士大夫敢於下手了。士大夫是常要奪取民間的東西的，將竹枝詞改為文言，將「小家碧玉」作為姨太太，但一沾他們的手，這東西就跟著他們滅亡。他們將他從俗眾中提出，罩上玻璃罩，做起紫檀架子來，教他用多數人聽不懂的話。緩緩的《天女散花》，扭扭的《黛玉葬花》，先前都是他做戲的，這時卻成了為他而做。凡有新編的劇本，都只為了梅蘭芳，而且是士大夫心目中的梅蘭芳，雅是雅了，但多數人看不懂不要看，還覺得自己不配看了…… 梅蘭芳被魯迅批評過於高雅的劇目，如《天女散花》、《黛玉葬花》等，因此而修改或停演。魯迅有關京劇及梅蘭芳個人的評論，表現出了不少的片面性和偏激。《略論梅蘭芳及其他》一文發表後，由於魯迅用了筆名的緣故，當時並未引起軒然大波。更何況梅蘭芳正忙於赴蘇演出，進行文化交流，顧不上去打聽「張沛」的真實姓名。 建國後，梅蘭芳還是知道了此事。或許讓梅蘭芳想不通的是:既然在歡迎蕭伯納的聚會上見過面，有什麼話為何不能當面直說呢？寫批評文章，為何又不肯署上自己的真實姓名呢？鑒於魯迅在文壇上的「聖人」地位，梅蘭芳不可能以牙還牙，於是便在魯迅的生辰或忌辰，只能以遲到、早退或無言來表示心中對魯迅的不滿。
