以著名的牛津大學為例，管理層本週頒布一份所謂「共同計畫書」，其實是一份開源節流方案，目標是要每年節省二億英鎊。要達到這目標，牛津會減少收取沒有成本效益的本地本科生，更加積極地爭取學費高的海外研究生。那些連年虧本的部門將被重組，現時每年虧損一億英鎊的研究部門須開拓商業化項目，目標是要轉虧為盈，不然將會面對被裁減的厄運。
英國其他大學同樣面對牛津的問題。一九九八年，英國在全球海外留學生市場的佔有率是百分之十六，現時跌至百分之十二，單是今年來自中國的留學生就下跌近百分之二十二，雖然如此，留學生人數仍然超過二十萬人。英國文化協會的數字顯示，英國大學從海外留學生收取的學費佔總收入的百分七，約為十二億五千萬鎊，而他們花在生活費上的金額約為十八億六千萬鎊，是個非常可觀的數目。
大學海外生的學費平均每年為一萬英鎊，數倍於本地及歐盟國學生的學費，海外生的學費多年來均協助彌補大學經費的不足，可說對維持英國高等教育的質素作出了非常實質的貢獻，可是他們獲得的待遇卻不太好。
英鎊的匯率近兩三年來一直高企，長期處於接近美元兩算的關口，令很多海外生感到吃不消；與此同時，英國移民局又連番收緊簽發學生簽證的程序，以致留學生的人數節節下跌。
英國國際教育議會去年進行了一項調查，成功訪問了五千名留學生，調查發現超過百分之九十的被訪者對所獲得的教育質素感到滿意，但卻有超過百分之六十認為英國生活水平太高，已經到了難以支撐的地步，需要找工作幫補。比較之下，只有四分之一的本地生需要找工作支持生活。
現時英國的法例雖然容許留學生每週工作不超過二十小時，但不少被訪者表示找工作手續複雜，需先申請一個國家保險號碼，方便僱主完稅；亦要開立銀行戶口，以作支薪之用。但有學生申請被拒，亦有學生認為稅項太高，除稅後所餘無幾，不太能幫補生活。
與此同時，為打擊非法居留，移民局對海外生的控制越來越緊，將延長簽證費由一百五十五鎊大幅提高至四百鎊，令他們百上加斤。又以往留學生申請簽證被拒可透過特定機制上訴，但政府計畫取消這上訴機制，令被拒者上訴無門。
奇怪的是，當政府提出種種對留學生設限的措施時，在社會上反應最大的竟然不是二十萬留學生，而是各大學的管理層。今年七月，一百二十名大學校長就曾經聯署發表公開信，反對政府取消上訴機制的計畫，直指新措施將嚴重影響英國在國際教育市場的競爭力。
英國面對的最大競爭來自澳洲及紐西蘭，兩國同是英語國家，教學水平同被國際認可，但學費及生活費就便宜得多。澳洲及紐西蘭海外生學費每年約為一萬三千美元，生活費每年約九千美元，兩者均較英國低三成。根據澳洲的統計數字，教育已成為全國第九大賺取外匯的項目，來自海外生的收入平均佔各大學總收入的百分之十五，是十年的三倍，可見增長之快速。
然而，國際教育市場變化迅速，近年星加坡、馬來西亞，甚至香港的大學，均積極向中國學生招手，成功爭取了不少中國留學生。澳洲教育界經已注意到這趨勢，並開始研究對策，以避免重蹈英國的覆轍，白白看著留學生他去。
