這個孩子叫李強，13歲，然而他的噩夢並沒有隨著折磨了他多年的病腿一同被截斷，在他永失雙腿之後，一場綿延數月的官司再次像那兩條病腿一樣折磨著李強幼小的心靈。
李強的父親李文平和生母趙廣琴同在濟南一家食品廠工作，趙廣琴當時是一名普通工人，李文平頂替了父親的工作，在廠傳達室作值班員。1988年2月23日李強出生，夫妻二人驚異地發現日思夜想的兒子竟然是一個脖頸側彎的畸形兒！李強出生後的第八天因感染肺炎住進了醫院，在住院期間李強就被診斷為先天性小腦萎縮。
李強的童年是在父母無休止的爭吵聲中度過的。由於嚴重的小腦萎縮、行動不便，李強不但不能躲避父母的爭吵，甚至不能舉手捂上自己的耳朵；李強的發育比同齡的孩子遲緩，走路很不穩，在有坡度的地方走路總是摔跤，一塊小石頭也會把他絆倒。3歲的時候，李強接受了頸部的矯形手術，但手術並不成功。到6歲上學的時候，從家到學校不到100米的路一天兩個來回走下來就會摔得鼻青臉腫。就在這時，李文平夫婦的婚姻也亮起了紅燈，趙廣琴再也無法忍受整天面對殘疾的兒子和無所事事的丈夫，在無數次絕望的爭吵之後她選擇了離婚。不久她便和同廠的一名家庭經濟條件較好的同事結了婚。隨著病情漸重有時李強竟會在教室大小便，萬般無奈之下只得退學。輟學回家後，由於行動不便不能出門，家裡的一臺老掉牙的電視是李強瞭解外面世界的惟一通道。李強很聰明，電視上經常播放的歌曲他聽幾遍後就能哼唱，但李強沒有一個朋友，鄰居家的孩子也被禁止和他一起玩，平時只能一個人孤零零地呆在家裡。一次李強獨自在家不慎從沙發上滾落，由於雙臂沒有力量以至在地上整整趴了半天，險些活活憋死。
雖然李強患有嚴重的小腦萎縮，生活幾乎不能自理，但他依然保持著一個正常孩子強烈的自尊心，他決不會承認自己小便失禁在屋子裡便溺，他從不會主動向父親說大便拉在了褲子裡、沙發上，為了這些事情，李強不知道挨了多少次打。一次，一個過路人看到他樣子可憐，就把自己咬過幾口的燒餅給李強吃，出乎他的意料，李強用僅存一點動作能力的右手把燒餅丟到了地上。
李強7歲時，父親李文平和母親趙廣琴正式辦理了離婚手續，李強被送回臨朐老家，一年之後，父親再次結婚，王慶蓮成了李強的繼母，生母趙廣琴也一直沒有來探望。1995年的秋天，8歲的李強再次回到濟南北大槐樹小學重新上一年級，但半年之後同樣的原因再次被學校退了回來，一再的輟學，父母爭吵、離異，父親的再婚給李強幼小的心靈上留下了重重傷疤，李強的逆反心理越來越強：他有意在屋子裡大小便；故意把繼母王慶蓮給自己的稀飯撒得滿地都是，偷偷把饅頭、包子扔到床下任其變質發臭，把吃剩的米飯塞到蜂窩煤爐裡，面對人們善意的問候，他則會報以白眼和粗話……
父親李文平單位不景氣，只有農村戶口的繼母也一直沒有固定工作，全家人的生活全指望李文平的一點工資，一家人的生活十分窘迫。為此，父親李文平改行當了一名叉車工，必須拚命幹活才能保住飯碗，繼母王慶蓮也在服裝廠找了一份臨時工作。由於夫妻兩人白天都要上班，只得把李強放在屋子外面的一間臨時搭建的狹小儲藏室裡，中午央求鄰居給熱點兒飯吃。1997年底，李強的腿上開始長水皰一樣的東西，由於治療護理不當加上凍傷，李強的病情逐漸加重，雙腿開始麻木、發黑、潰爛直至腿上露出白骨、全身浮腫。李強在這間不足三平方米的儲藏室裡呆了整整10個月，直至警察將其救出。
在醫院裡，年僅13歲的李強度過了他一生中最為刻骨銘心的一段日子。因為在住院的3個月中，他不僅經歷了從死到生的兩次截肢手術，為了出院後能過上正常生活還在其生母「不說就打死你」「判給房子媽帶你過」的挾持和誘惑下對媒體和所有關心他的人說了謊，並表示要以虐待罪起訴父親。李強的話一時間使繼母王慶蓮幾乎成了歹毒後媽的代名詞，父親也在醫院被人追打。但在住院期間，當生母趙廣琴得知覬覦已久的房產所有權記在李強的爺爺名下，即使李文平敗訴也無法取得房產時，態度陡變，扔下病床上的兒子，攜捐贈的善款從此再沒有露面。幸而，在社會各方的捐助下李強完成了治療。
人們期待著李強能夠走出這個幾乎把他害死的家庭，可是依照現行的法律，社會福利單位只能收養「城市中無家可歸、無依無靠、無生活來源的孤老殘幼、精神病人」。李強的父母均健在並且有經濟來源，顯然不符合福利單位收養的條件；有一家老年公寓同意收養李強，但條件是每月必須交納800元的食宿費。可是當時李強全家一個月的所有收入也不過500塊錢。出院後李強只得回到原來的家，繼續和父親生活，與先前不同的是李強搬出了儲藏室和父親、繼母住在僅有的一間屋子裡，擁有了一把輪椅。李強似乎也懂事了許多，開始改口叫繼母王慶蓮為「媽」。
