北京和劍橋看起來當然很不一樣：北京很大，劍橋很小；北京灰塵多、乾燥，劍橋一年四季綠油油的，空氣清新濕潤；北京很熱鬧，生活日新月異、激動人心，劍橋很安靜， 生活永遠以同樣的節奏往前走，歲月流逝，了無痕跡。
我在劍橋的生活和在北京的也很不一樣。
我在北京上班掙錢，風風火火、熱熱鬧鬧。住24層的單元樓，出門開車，從不開夥－－或吃盒飯、或回家蹭飯、或請客、或被請，穿著有形有款，日日呼朋引伴，手機、呼機、電話輪番響個不停－－出門忘了帶手機那可是一件大事。
在劍橋，我是個學生，過的是純粹的學生生活。剛到劍橋，住得不像學生，一個人住一個每月800英鎊房租的house，(這是2002年初的房價，近年來，劍橋的學費和房租都是逐年遞增)，每個房間的每扇窗外都有不同風景，是不同的樹木和屋頂，房間裡有風格典雅的傢俱和裝飾，餐廳配備的餐具也是精緻考究的，就連吹風機、熨斗，甚至衣架都是配好並放置妥帖，浴巾、床單和廚房的抹布都乾淨清爽如新，管家每週來換洗。沒有任何居家的東西要添置，這使我初到英國的生活簡便很多。
很快我就發現這房子對於學生來說太奢侈了。第二個學期，我就搬到了另外一棟房子，還是在學院裡，還是房前屋後有花花草草，是一棟更大的房子，衛生間、廚房和起居室都寬敞明亮，但是六個人合住。我的鄰居們有印度人、紐西蘭人、瑞典人、加拿大人。有鄰居好處多多，會天然地有了朋友和陪伴，想找人說話就煮杯咖啡，坐到樓下的起居室守株待兔，不一會兒就准有一隻同樣寂寞的「兔子」，穿著拖鞋，端杯咖啡過來。鄰居之間的交往有好的一面，不必組織、不必預約、不必出門、不必打扮，無論男女，大家因住在同一屋檐下，熟悉彼此不修邊幅的一面而多了一份鬆弛，也多了一份親近。壞處是同居的鄰居們彼此毫無隱私，誰幾點起床、幾點如廁、吃啥喝啥、有什麼來往的朋友，都暴露在光天化日之下。
後來因為換學院，又搬過兩次家。直到結婚之前，一直都住在學院，三年住過五個地方。搬家也成了劍橋生活的一部分，一次比一次東西多，最後這一次，滿載的寬大的房車居然跑了近十趟。這些東西既能夠完美地消失在一個房間的各個角落而毫不擁擠，也能把一棟房子不費力氣地填滿，典型的能屈能伸，真是神奇啊。
吃飯在學院餐廳，但還是有很多時候自己做飯，做飯和做家務是我劍橋生活的重要一部分，也經常請客，但很少到外面餐館，多是自己下廚。小時候在家欺負哥哥姐姐，從來沒有伸手做過任何家務活，最多是百年不遇地掃掃地；上大學又欺負男朋友，洗飯盒都由男朋友代勞，自己就抱著兩個人的書包站得遠遠的，嫌洗碗池旁邊倒剩飯菜的桶髒啊；工作以後住單身宿舍時，從不開夥，也就沒有家務，後來自己有了房子，還可以請小時工幫忙打掃衛生。總之，前面30年沒做過什麼家務活。可是自打到英國，我不僅學會做飯，天天下廚房，而且樂在其中，捎帶著來連洗衣洗碗之類的也在廚房裡見縫插針地做了。其實做家務有種簡單的愉快。因為總是不恥下問，我的廚藝突飛猛進，現在可以請一桌子的人來吃飯！在家大宴賓客，紮著圍裙，忙來忙去，招呼一幫朋友吃喝，真是快樂又驕傲的事。
行，在劍橋也是一件簡單的事，因為地方不大，自行車是最方便的交通工具。我買過三輛自行車，其中兩輛新車都以被盜告終。小偷很有職業眼光，一眼就看出我的自行車是好車，第二輛車買了不到一個月就丟了，我索性也不再買自行車了。我買了一輛二手的法國雷諾汽車，但是出門依然多半是安步當車，除非週末到超市購物。步行有無數好處：不用轉來轉去找地方停車，不用操心路是不是單行線，不怕塞車，更不用付汽油費，也不用擔心自行車被偷，抬腿就走的感覺真好，萬事不求人。劍橋不冷不熱不晒不怎麼下大雨，只要穿雙舒服的鞋子，走路是一件樂事。
因為常走路，也就很少機會穿高跟鞋、套裝什麼的，大部分是牛仔褲、布襯衫之類的休閑衣物，名牌就更不需要。北京常穿的時裝穿到劍橋來顯得格格不入，在劍橋常穿的衣服穿回北京又太土氣，那些在北京被掛在衣櫃裡的、生活裡毫無用武之地的舞台上主持晚會的禮服和首飾，在劍橋倒是大放異彩，正可以在各種派對和formal hall(學院的正式晚宴)上熠熠生輝－－我由衷地為這些當時花了不少錢、一度被視作「一次性消費」的服飾在劍橋找到了第二春而欣喜。只要翻翻北京的箱底，把那些再也沒用的演出服帶到英國，就夠俺在學院的formal hall、花園酒會和各種派對上「艷壓群芳」了。
三年過去，我的購物習慣也因此改變。因為關稅的緣故，過去一有機會出國，總是掃購大牌服飾，好像買得越多省錢越多，甚至還賺了錢似的。剛到英國的時候，去倫敦逛街，喜歡的地方是一線大牌雲集的Bond street，買的是BURBERRY風衣，GUCCI手袋、鞋子，現在對於這些東西幾乎是避之則吉，即使路過Bond street，也是目不斜視。不僅如此，回北京連翠微商廈都嫌貴，我最愛去的購物的地方是「雅秀」(秀水街附近，可以討價還價的攤位組成)，純棉的襯衫、T恤、休閑褲子，都幾十塊錢一件，質量一點不差。我現在劍橋穿的衣服，大多出自「雅秀」；而回北京，這些都不登大雅之堂。
總之，我的劍橋生活幾乎恰恰是北京生活的反面。
生活環境不同，人的需求和崇尚的東西也隨之不同。在北京時，我的生活也遠算不上奢侈，但是我的確喜歡和熱愛香車美宅和一線品牌的服飾這些奢侈的東西，生活裡的很多快樂甚至激情都和虛榮的物質的東西聯繫在一起；在劍橋則是「節簡」－－－節約的消費和簡單的生活。在劍橋，物質方面的慾望被一點點滌蕩乾淨，因為物質更多地回歸到了物本身的屬性：它們滿足的是人飽暖、居住和代步等切實的需要，而不是帶有價值判斷的附加值，比如說，寶馬車比福特車好，但是如果福特足夠滿足代步，絕大多數買得起寶馬的人恐怕也不願意多花錢買寶馬，雖然英國的奢侈品較之中國還是便宜得多，一輛新的五系寶馬也就是2萬英鎊，還不到在中國市場價格的一半，因為沒人會因為你開寶馬而羨慕你；反之，別人沒戴江詩丹頓手錶不見得是買不起，可能只是趣味的選擇而已。簡單地說，物質的優越不能使你高人一等。在北京，幸福如同裝飾品，是給人看、給人艷羨的，而這衡量幸福的尺度，往往是物質方面的，比如說，財富和成功幾乎混淆。
以社會大眾的眼光看，你不讓人羨慕，你的幸福似乎就很暗淡，一來二去，你自己也懷疑起自己的幸福，至少是打了折扣吧。多數人畢竟是凡夫俗子，很難超越置身其中的強大的社會的統一話語。而在劍橋，幸福是一樣消費品，是拿來用的，不是擺設。大家都沒有多少互相比較，甚至攀比的興趣和風氣，日子各過各的，窮人並不那麼羨慕富人。多數人都有房子住、有車子開，吃喝不愁，只是房子大小、車子新舊的差別，多數人都不願意為這在他們看來不太重要的差別而奮鬥。
人的多少痛苦是來自買不起一塊手錶？痛苦大多是買不起名表。當手錶只是用來看時間，並不標明你的身份和身價，誰要花十幾萬、幾十萬買一塊手錶呢？
這是我喜愛劍橋的地方，它使物質回歸本來的樸素的使用價值，使生活簡單純粹，使人從虛榮和慾望以及由此而來的壓力中解放出來。
不會改變的是你的胃口和口味。對中國人來說，西餐固然也有好吃的東西，然而，真正能夠對胃和嘴都起到切實的慰安作用的，還是中餐。真正愛看的書、電影，愛聽的歌，甚至經常瀏覽的網站，依然是中國的。這也是胃口和口味的問題。讀英文報紙，一是為了長進英文，二是為了跟鬼子聊天的談資，其實英國發生了什麼事，對一個中國學生來說，都是隔靴搔痒。穿著晚禮服光彩照人地去參加派對當然是一種快樂，坐在有500年歷史的飯堂裡聽院長用拉丁文誦禱當然是一種驕傲，手端著紅酒或香檳跟來自世界不同角落的人閑談當然是一種優雅，跟愛人享用曼妙音樂裡的燭光晚宴當然是一種浪漫，然而，無法否認的是，對中國學生來說，所有這些英國式的enjoyment當中，都或多或少地包含了要融入西方社會和西方文化的努力，是另外一種「功課」。其實，客居海外的中國人真正受用的樂趣，就是一幫常來常往的中國朋友在某一家聚會，一番煎炒烹炸，熱火朝天地大吃一頓，席間交流些國內流傳的小道消息，明星緋聞、政壇軼事什麼的，然後支起牌局，打拖拉機，打得大呼小叫、妙語連珠，一直打到「主鉤摳底」……
最愛的就是這沒追求的境界！
