美國買賣文憑的現象可謂早已有之，著名作家錢鐘書先生筆下的方鴻漸就從美國的克萊登大學購買了博士學位。在如今的美國，買賣文憑現象到底有多氾濫呢？
買賣文憑現象猖獗
瑪麗恩．科利特溫澤在得知女兒患上糖尿病後，馬上帶著女兒去找「醫學專家」佩裡看病，不幸被錯誤醫治致死。原來，雖然佩裡聲稱自己獲得了一大堆醫學學位證書，但這些文憑都是從假文憑作坊花錢買來的。所謂假文憑作坊就是那些只要交錢就能獲得文憑的野雞大學。它們提供的文憑和成績單似乎可以亂真，事實上卻與垃圾一樣分文不值。
這種假文憑作坊現在幾乎遍及美國各地。假文憑大致可以分為兩類：一類乾脆就是偽造的學歷證書。假文憑作坊非法利用高科技手段偽造許多名牌大學的學歷證書，美國凡是稍有名氣的大學幾乎都成為了假文憑的受害者。這些文憑有防偽水印和加密標記，還有校長的親筆簽名，看上去就像真的，甚至許多大學自己也看不出來其中的差別。另一類就是一沒有校舍、二沒有校園、三沒有師資的「三無學校」，它們只擁有一個虛擬學校，學生通過付費而不用聽課就能獲得學位。以俄勒岡州為例，該州教育主管部門最近公布了一些專門出售文憑的學校，這些學校沒有獲得美國教育部或州教育部門下屬任何一家合法教育認證機構的認證。這些學校包括路易斯安娜的哥倫比亞州立大學、懷俄明州的漢密爾頓大學和夏威夷的斯坦頓大學等。
假文憑作坊行事非常猖狂。記者在某個假文憑作坊網站上看到，它特地註明假文憑的用途，以吸引買主：「速成學位允許其持有人使用一些頭銜（比如說博士或教授）或一些標明身份的名稱（如MBA或 Ph.D）。比如您可以把這些頭銜放在護照、駕照、信紙、信用卡等上面。」一些假文憑作坊甚至猖狂到用金錢赤裸裸地標注文憑。以 BostonNovaUniversity為例：學士學位，425美元；碩士學位，550美元；博士學位，800美元。同時獲得這三種學位，需要1400 美元。如果另交360美元，你還可以獲得一張非常漂亮的成績單。更離譜的是，這些假文憑作坊還特地請買主不要害怕穿幫：
「這意味著任何人可以通過發郵件直接和院校聯繫的方式，核實你的學歷。請注意，各個院校並不接受電話核查，必須以書面申請的形式，並附上該學員的許可信。而你通過速成文憑網獲取學位的事實並不會被提及。」
假文憑作坊竟多達300多家
那麼，美國目前的假文憑作坊究竟有多少呢？據有關部門的最新統計，美國共有300多家假文憑作坊。由於近年來美國經濟不景氣，許多人為了在競爭激烈的市場上找到好工作而打起了假文憑的主意，因此，假文憑作坊的生意隨之紅火起來，其非法利潤比5年前翻了一番，每年單靠兜售虛假文憑就可賺得至少5億美元的暴利。一些假文憑作坊一年的非法收入就高達5000萬美元，每年的「畢業生」則多達1.5萬人。
與此同時，虛假的教育認證機構也迅速增多，從10年前的五六家猛增到了2004年上半年的 260家。它們與假文憑作坊串通一氣，迎合消費者的心理，給假文憑作坊頒發了許多所謂的認證證書。在上個世紀80年代負責打擊假文憑犯罪活動的聯邦調查局退休特工艾倫．埃澤爾說：「在過去，假文憑主要是夫妻合夥干，但現在它已經成為一種職業犯罪活動。而且，它還出現了高科技和全球化的特點，這種現象是我們過去沒有遇到過的。」
用假文憑騙取工作，屬於犯罪
假文憑作坊之所以氾濫成災，是因為存在著一個巨大的買方市場，那麼，購買假文憑的都是些什麼人呢？美國有關部門的調查發現，其中很大一部分人確實是為了拿著假文憑去欺騙僱主，騙取一份工作。但是，也有一些人是在不知情的情況下上當受騙的，因為那些假文憑作坊個個聲稱自己是合法的教育機構，通過了教育認證機構的認證，但問題是這些認證機構本身都是非法的。比如說，上面提到的哥倫比亞州立大學不僅給申請人郵寄裝幀精美的學校簡介和招生目錄，上面配有教學大樓和校園的圖片，而且還宣稱學校董事會成員個個都是博士。面對這種虛假宣傳，上當受騙就在所難免。
蘿拉．卡拉罕曾任國土安全部副部長的新聞秘書，因為假文憑事件被革職。卡拉罕說，她以為漢密爾頓大學和其他在網路上提供課程和學位的合法大學一樣是真的。卡拉罕說，她沒有時間和精力到傳統學校學習，於是考慮了網路大學。「漢密爾頓大學自我推銷說是四年制的學校，雖然它提供的是遠程教育，但是它甚至還可以提供繼續深造的學位。這聽上去和我的目標非常吻合。」但實際上，美國根本就不存在漢密爾頓大學這麼一所正規高校。
針對假文憑氾濫成災的現象，美國聯邦和地方政府紛紛給予了密切關注。來自緬因州的共和黨聯邦參議員蘇珊．科林斯表示，這種歪風邪氣如果不能盡快得到遏制，敏感崗位可能會僱用一些不合格的員工。假文憑甚至可能危及美國國家安全，因為外國恐怖份子完全可以拿著假文憑申請到美國讀書。因此，許多州政府正在制定相關法律，比如俄勒岡和新澤西州最近明確規定，凡是使用假文憑去求職將被視為犯罪行為。同時，美國教育部攜手聯邦貿易委員會及人事管理局正式開通官方鑑定網站 (www.ope.ed.gov/accreditation)，通過網站列出約6900所經正規途徑鑑定的學院、大學和職業學校等教育機構，幫助美國企業在招募員工時擦亮眼睛。
