美國《流行機械》雜誌報導說，下一次世界災難降臨之時，看不到蘑菇雲，只是一聲巨響和一道閃電，便可使計算機所有數據被烤焦，除柴油機外，所有電氣化引擎都無法發動，世界將倒退200年……這並非聳人聽聞，五角大樓相信，新一代電子炸彈爆炸後，世界將變成這般模樣。
沒有蘑菇雲的人類巨災
電磁脈衝，是短暫瞬變的電磁現象，它以空間輻射傳播形式，透過電磁波，可對電子、信息、電力、光電、微波等設施造成破壞，可使電子設備半導體絕緣層或集成電路燒燬，甚至設備失效或永久損壞。
見過原子彈爆炸的人很少，但是，幾乎人人都見過「第二原子彈」爆炸。這種爆炸就是自然界的雷電和靜電現象。雷電、靜電形成的電磁輻射和太陽、星際的電磁輻射以及地球磁場和大氣中的電磁場，所產生的爆炸只是有大小區別，其原理都是一致的。此外，「第二原子彈」的爆炸還有人為現象，就是人為產生電磁輻射源的電磁輻射。
隨著科學技術的發展，全社會電氣設備大量普及，如電視發射臺、廣播發射臺、無線電臺站、航空導航系統、雷達系統、移動通信系統、高電壓送變電系統、大電流工頻設備和輕軌、幹線電氣化鐵路系統等。總之，一切以電磁能應用進行工作的工業、科學、醫療、軍用的電磁輻射設備，以及電火花點燃內燃機為動力的機器、車輛、船舶、家用電器、辦公設備、電動工具等，都會產生不同頻率、不同強度的電磁輻射。其中，大部分是電磁脈衝輻射。
現代戰場的電磁環境是各種電磁能量共同作用的複合環境，既有自然電磁干擾源，如雷電、靜電等，又有強烈的人為干擾源，如各種功率的雷達、無線電通信、導航、計算機以及與之對抗的電子戰設備、新概念電磁武器等。因此，戰場電磁環境比平時要複雜得多，高技術條件下的戰場電磁環境效應主要由各類電磁脈衝場構成。
如此說來，沒有蘑菇雲的人類巨災----電磁脈衝災害，有自然的和人為的兩大類。和平時期，各種自然和人為的電磁脈衝危害時時發生。全球每年因雷電電磁脈衝導致信息系統癱瘓等事故頻繁發生，從衛星通信、導航、計算機網路乃至家用電器都會受到雷電災害的嚴重威脅。僅上海市1999年由於雷電所造成的損失就超過2 億元。
核電磁脈衝是核爆炸產生的強電磁輻射，核電磁脈衝的破壞力十分巨大。一些國家的核試驗中，核電磁脈衝能量侵入電子、電力系統，燒斷電纜、燒壞電子設備的事例也屢見不鮮。高空核爆炸產生的電磁脈衝危害，比地面和地下核爆炸更大，核電磁脈衝強度大、覆蓋區域廣。
由於大氣的衰減作用，高空核爆炸產生的熱、衝擊波、輻射等效應，對地面設施的危害範圍都不如電磁脈衝效應大，100萬噸當量的核武器在高空爆炸時，總能量中約萬分之三以電磁脈衝的形式輻射出去。隨著核技術的發展，發達國家已研製出核電磁脈衝彈，增強了電磁脈衝效應，而削弱了衝擊波、核輻射效應，電磁脈衝的破壞力明顯增大。
美國「第二原子彈」瞄向強敵
人類研製電磁脈衝武器起始於20世紀70年代，至20世紀90年代進入實用化階段。
1985年，美國在制定「戰略防禦倡議」計畫時，把高功率微波武器列為其空間武器的主攻項目，重點研究其殺傷機理。1987年，美國國防部提出「平衡技術倡議」計畫，高功率微波武器是其五大關鍵技術之一。
1991年海灣戰爭期間，美軍在E-8「聯合星」飛機攜帶和使用電磁脈衝武器。美國和俄羅斯小型化電磁干擾機，可被常規兵器投擲到敵方，不僅可損傷敵方指揮控制系統，而且直接影響精確制導武器和信息化單兵的作戰效能。1992年7月，美國國會總審計局向眾議院軍事委員會提交《國防基礎技術、軍用特殊技術依賴外國帶來的風險》報告，提出未來先進武器最關鍵的6項技術，其中包括高功率微波武器。美國海陸空三軍還分別制定了高功率微波武器發展計畫。
1993年，美國進行了代號為「豎琴」的電磁脈衝武器實驗，天線群向電離層發射電磁脈衝，阻斷通信和摧毀來襲導彈。1996年，美國一國家實驗室研製出手提箱大小的高能電磁脈衝武器，以及可裝備在巡航導彈上的電磁脈衝武器，其有效作戰半徑達10公里。
1998年，俄羅斯發明瞭重8公斤的小型強電流電子加速器，爆炸時發出X射線、高功率微波，可破壞電子設備。
1999年3月，美國在對南聯盟的轟炸中，使用了尚在試驗中的微波武器，造成南聯盟部分地區通信設施癱瘓3個多小時。伊拉克戰爭中，美軍於2003年3月26日，用電磁脈衝彈空襲伊拉克國家電視臺，造成其轉播信號中斷。
除俄羅斯和美國外，英、法、德、日等國家，也都在進行高功率微波武器的開發。有國際軍事專家分析認為，海灣戰爭中，伊拉克之所以被動挨打，重要原因是指揮控制系統和防空設施遭到破壞，喪失電磁環境控制權。
有記者問及為何美軍只偶爾使用電磁脈衝武器，美軍發言人說，我們留著更強大的電磁脈衝武器，對付更強大的敵人。
有分析認為，美軍更強大的敵人，暗指俄羅斯和中國。不過，也可能是指包括俄中在內的所有一切的潛在敵手，像當年美國最先研製出原子彈一樣，他們要威懾的是一切對手，這是美國在新世紀裡，想長期保持自己一超獨霸的另一「殺手鐧」。
沒有電磁防護等於裸露胸膛
電磁脈衝炸彈的打擊目標與傳統原子彈有很大不同。它的攻擊目標有三類：一是軍用和民用電子通信和金融中心，如指揮部、軍艦、通信大樓和政府要地等；二是防空預警系統；三是各類導彈和導彈防護系統。
美國和前蘇聯在研究和發展電磁脈衝武器時，都十分重視武器裝備電磁環境效應和防護加固技術的研究。1979年，美國總統卡特發布命令，強調核電磁脈衝的嚴重威脅，要求每開發一種武器，必須考慮電磁脈衝防護能力。為此，美國在新墨西哥州科特蘭、亞利桑那州等地，建立了十餘座電磁脈衝場模擬器。
從20世紀60年代起，一些國家開始核電磁脈衝特性研究，陸續取得一定進展。但是，對電磁防護的研究，基本都停留在電磁兼容範疇內，未重視電磁脈衝防護。至今，這些國家的絕大多數軍用、民用電子設備未採取電磁脈衝防護措施，有的甚至無任何強制性出廠檢驗標準和設施，其整體水平至少落後美國和俄羅斯20年左右。
