有許多思維比我敏捷，頭腦比我聰明的人已經證明，中國的少年以及青年人承受著巨大壓力。家長不願看到孩子們無拘無束地生活，他們寧願孩子因壓力過大得憂鬱症，也不願看到他們放蕩不羈。
作為一名教師，我有很多機會來研究這些問題。上海的父母強行將奮鬥目標灌輸給孩子。當然為了生存我們必須勤奮，否則就會像被大自然淘汰了的動物的屍骸那樣，等著被禿鷲來啄食。我對什麼是有價值的生存沒有概念，但我總是不停地想，我在蘇格蘭的同齡人，是否會願意在努力學習、做作業的同時，還要迎合長輩們離奇的願望，比如讓所有的孩子都去學鋼琴－－僅僅是為了讓他們在派對中表演。
矛盾之處在於，儘管中國孩子們很勤奮，很努力，但在中國有過執教經驗的外籍教師都覺得中國的孩子不夠成熟。的確，他們可以背誦元素週期表，會兩種語言以及多種方言，14歲就可以彈奏理查德．克萊德曼的鋼琴曲，但他們卻不知道該如何為人。任何人都不完美，但有許多確鑿的事實表明，很多中國的年輕人到了該成年的時候，卻仍然表現得像個孩子。
舉個例子，儘管我也尊重長輩，並且同住一個屋檐下也確實更加經濟，但使很多外國人不理解的是，中國的有些年輕人26歲了卻仍不想離開父母。而我16歲就和一個浸信教派的傳教士去了美國南方，並且之後很少有回蘇格蘭的想法，當時的我就像一隻羽翼初豐的小鳥在外翱翔，一晃就是10年。
對於中國的年輕人，尤其是上海的年輕人，他們時刻處於變化之中。今天的上海，和孩子們的父輩當初建設的那個上海，已有了天壤之別。所以，中國父母與子女的代溝最深，未來也更不確定。
相比而言，我在英國的成長環境(那裡大多數人有出國旅行並生活的自由)比較穩定，我生活在一個舒適的中產階級家庭，當父母在看著電視連續劇的時候，我驚恐地看著他們，心裏想我將來也會變成這個樣子。大家想想看，為什麼後來我跟著一個傳教士去了美國的喬治亞州呢？為什麼當我進入英國最好的大學時，我卻整天「埋首學習」如何喝下伏特加酒？為什麼我選擇來中國而不是接受一份保險公司的職位呢？因為和所有的年輕人一樣，我僅僅是不想在星期天的早晨陷入「我是誰？」的迷惘之中。對我來說，就是尋找快樂並且拒絕父輩的生活方式；對於我的中國學生來說，意味著要追尋真正和現代中國緊密相關的東西。
省錢在英國永遠不被推崇。因為這並不是一種快樂的生活方式－－在週六晚上為了省錢而呆坐著，是你永遠不能告訴朋友的一件事情。沒有一部電影、一本書或一部聰明的戲劇會教人這樣做。所以最好等到你結婚之後，再幸福地開始這種乏味的生活，那時你已大腹便便無法盡情找樂了。
在中國，觀念卻截然相反，為將來攢錢至關重要。的確在很多方面，錢是我們所能依賴的安全保障。中國的年輕人從小就被教導要節儉、要理性消費，與此相比，我們這些在糖果店裡胡亂花錢的西方年青人看起來則更像孩子。一位比我只大9天的中國朋友告訴我，她要去蘇格蘭旅行，我問她靠她的收入是否可以負擔得了，畢竟這是一趟去世界上消費最昂貴的國家之一的旅行？答案是肯定的。反而，遇到難處就不得不向父母伸手要錢的人恰恰是我，這是一個令人沮喪的反差。
那麼我從對中外青年人的審視中學到了什麼呢？我惟一可以確定的是，我發現自己是一個無用的享樂主義者。但我仍然認為中國的青年人應該甩掉一些包袱，不要總是想著要穩定。同時我也意識到中國的青年人具有某些我不具備的優秀品質。可能我在教中國朋友怎麼追女孩子的時候，也該向他們學習如何發揮出我其他方面的潛力。我這樣的哈利．波特只有摘下眼鏡，踏踏實實地找個工作掙點錢，才買得起摩絲來收拾自己的那頭亂髮。
(本文作者現居上海，是一名英語外教。) (青年參考)
