史無前例的大地震無情地蹂躪了這座城市。
這裡原本是一個戒備森嚴的看守所，地震過後，幾乎被夷為平地，許多警察在睡夢中再沒醒來。犯人相對幸運一些，因為監房建得格外牢固，沒有完全震塌，但牆壁全部破裂。一個個犯人從監房鑽出來，高高的圍牆不見了，笨重的鐵門躺在瓦礫中，平日荷槍實彈的崗哨也不知所蹤。總之，所有限制自由的東西統統消失了，取而代之的是一片廢墟。黑夜、死亡和漫天飛舞的灰塵，交織成一幅淒慘的畫面，令人窒息。面對突如其來的「自由」，犯人們茫然不知所措。
一名警察從廢墟中爬了出來，手中握著槍，只穿著褲衩和背心，渾身被塵土包裹，當他發現犯人「逃出」監房時，立即朝天鳴槍，在槍聲的警告下，犯人擠成一堆不敢輕舉妄動。雖然犯人們陷入暫時的茫然，可警察頭腦格外清醒，此時情況萬分凶險：通訊肯定全部中斷，求援無門；雖然自己手中有武器，但面對的是100多個毫無束縛的犯人，誰也無法預料下一步將發生什麼。
第二次「地震」似乎正在醞釀，犯人們逐漸騷動起來。這時，有犯人站了出來－－那是個二進宮的搶劫犯，警察認識他，下意識地握緊了手中的槍。「二進宮」高聲喊道：「管教，我們要去救人。」看來不是越獄，警察暗中鬆了一口氣，可職業的敏感讓他不得不充滿戒心：如果讓他們救人，一旦局面失控，全跑了怎麼辦……瓦礫中不時傳來呼救聲時，警察沒有選擇的餘地，一跺腳，大聲喊道：「好！我同意你們救人，但如果有人想趁機逃跑，一定就地正法！」說完，他高高揚起了手中的槍。警察當然清楚，這其實是個賭局，
話音剛落，犯人已四散跑開，到處搜尋生還者。瓦礫中不斷有活人被扒出來，有少部分是犯人，大部分是警察。被扒出來的大多是重傷員，斷手斷腳的比比皆是。有個強姦犯以前是醫生，他自告奮勇站了出來，指揮眾人搶救傷員，這個斷肢的怎麼接，那個斷腿的如何綁。有個犯人被砸壞了膀胱，被尿憋得死去活來，慘叫聲不斷劃破夜空，格外淒厲。醫生急得眼睛都紅了，大聲吼叫：「快去找管子來！」因為必須有管子才能導尿，可四週一片廢墟，到哪兒去找管子啊，眼看無計可施，活人豈能讓尿憋死，一個盜竊慣犯二話不說就湊了上去，用嘴巴幫他吸出尿和血……
這裡不再有警察和犯人的區別，只有死人和活人、救人的人和需要救助的人。這又是一個感人的場面，被救出來的輕傷員又迅速投入到救人的隊伍中去，沒有繃帶他們就撕下自己身上的衣服，沒有工具他們就用手扒，搶救結束後，沒有一個犯人的手是完好的。
天已放亮，能救的都救出來了。犯人被重新集中起來，一個個衣衫襤褸，灰頭土臉，警察清點人數，發現少了三個。事後查明，有兩個犯人因為離家較近，救完人後溜回家看了看，然後主動回來了，還有一個是精神分裂症患者。那些犯人沒有藉助任何工具，徒手從瓦礫堆中扒出了112人，創造了奇蹟！
千萬不要以為這是好萊塢的災難大片，這是真實的故事，發生在河北唐山市，時間是1976年7月28日。人都有七情六慾，難保不犯錯，或利慾熏心，或鬼迷心竅，這是人性的陰暗面；可是誰也不能否認，每個人的心靈深處都有光輝的一面，哪怕是十惡不赦的罪犯。地震帶給人們的無疑是毀滅，可是那些犯人卻獲得了新生，當他們奮不顧身搶救別人的同時，也拯救了自己。據說，後來有不少犯人改了生日－－7月28日。
