古代中國的曆法同現在使用的公曆是不一樣的。1911年時，中國開始使用公曆，所以就把以前的曆法叫做農曆。
現在，人們通常把一年分為春、夏、秋、冬四個季節。不過，在3000年前的中國，人們就已經有了這四個季節的名稱，還確定了冬至和夏至的時間。後來，人們又發現一年中有兩天晝夜平分的時間一樣長，所以就將這兩天叫做春分和秋分。
到了2000多年前的戰國時期，又確定了春、夏、秋、冬開始的日期，這幾個日期叫做：立春、立夏、立秋、立冬。這個時候，中國人已經有了八個節氣：立春、立夏、立秋、立冬、冬至、夏至、春分和秋分。它反映了古代中國人對氣候等自然現象的認識。
2000年前的西漢，中國人又將八個節氣發展為二十四節氣，更進一步反映了天氣的變化。人們根據這些天氣變化，安排農業活動。
現在的中國農村，人們還是喜歡根據二十四節氣，來安排自己的生活和勞動。
第五講 中國龍
在中國古代文化裡，龍是傳說中的四種祥獸之一。《禮記．禮運篇》提到：「麟鳳龜龍，謂之四靈。」相傳，麟是獸中之王、鳳是禽中之王、龜是介中之王、龍是鱗中之王，它們的出現都是嘉瑞的先兆，比如《三國演義》第八十回：「麒麟降生，鳳凰來儀，黃龍出現」，就是用來說明盛世預兆的。這裡龍、鳳、麒都是傳說中極有靈性的動物。
據說，龍是駝頭、鹿角、牛耳、蛇身、魚鱗、鷹爪和龜尾。它既可以在天上飛，又可以在海底裡游。
中國的龍崇拜有五千年以上的歷史；君主時代，龍是作為皇權的象徵，帝王自稱「真龍天子」。2000多年前建立的西漢王朝，是中國古代歷史上最強盛的時期之一。當時的皇帝將自己說成是龍的化身，而自己的後代就是龍子龍孫。皇帝的吃、穿、用、行全部都有龍的標記，其他人是不可以用的。後來的所有王朝的皇帝都沿用了這種做法。
現在在中國的很多皇帝生活過的地方，你都可以看到龍文化的遺蹟。比如故宮裡的台階上、大門上，屋裡的畫上、燈上，皇帝坐的椅子上等地方，都可以看到各式各樣的龍。
據韓非子說，龍和帝王一樣，都有「逆鱗」而不可觸，否則龍顏大怒、誅滅九族。所以李白詩云：「有策不敢犯龍鱗，竄身南國避胡塵。」今天，龍走下了神壇，每個華夏子民，無論天涯何方，都稱自己是「龍的傳人」。
歷史記載，中國的龍，家族龐大，有黃龍、青龍、赤龍、白龍、烏龍、金龍，千年之龍叫應龍、無足之龍叫燭龍、有角之龍叫虯龍、無角之龍叫螭龍，等等。它們有好有壞，有善有惡。東方的龍大多是正面的形象，是佛祖身邊的護法，是皇宮大殿柱子上延綿環繞的金身，是許多宏偉歷史天象中與鶴、鳳等出現顯現人間的。《史記》二十八卷《封禪書》裡說：黃帝乘龍上天，群臣無法跟隨，只能抱著拉斷的龍髯哭泣。以黃龍象徵黃帝，中國古人以龍為尊。但傳說中，也不乏屠龍、斗龍的記載，如女媧殺黑龍、大禹斬蠢龍、李冰父子伏孽龍、周處除蛟龍，等等。比如哪吒鬧海，誤殺龍王三太子，龍王大怒，定要拿他的命，李靖跪地懇求龍王慈悲，可龍王不原諒，水漫全家，逼得李靖只能眼睜睜的看著自己的孩子自刎。
雖然龍是皇權的象徵，但在中國民間，龍被人們看作吉祥和富貴的象徵。這種象徵意義體現在人們的風俗和日常生活等方面。比如，過年時，在很多地方有舞龍表演。幾個人或十幾個人架著一條巨龍，隨著音樂起舞，十分好看。人們藉此表達自己的美好願望。還有像南方的挂龍燈、賽龍舟等風俗。
過年了，有的人家會傳統的貼上門神的畫像。這也和龍有關係，《西遊記》中曾有過詳細描述，逕河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果觸犯天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下著下著， 打了一個旽兒，就魂靈升天，將龍王斬了。
龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶貴道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。在今天潮汕一些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見到神茶、鬱壘或者兩員雄赳赳的戰將，形象似乎一樣，但是仔細觀察，其中一位手執鋼鞭，另一位手執鐵鐧。執鞭者是尉遲敬德，執鐧者是秦瓊。
還有，中國人結婚時，人們會說「龍鳳吉祥」。「龍」指新郎，「鳳」，指新娘。給剛出生的男孩子起名字時，人們也喜歡用「龍」字。
現在，龍的形象廣泛運用在建築、藝術、文學、繪畫、雕塑、服飾各種領域，表達著人們的美好願望。
那麼龍是否存在呢？如果真是人憑空想像出來的，那為什麼在許許多多國家的歷史記載中，不同年代朝代中，尤其是中古世紀，一概不乏對龍的記述。甚至龍這個詞也被經常引用，翻譯成了種種不同的語言呢？
而中國人確實在歷史上見到過龍，並且有詳細的記載，是龍消失了？還是生活到更隱蔽的地方了？
