這個遊戲，小時候玩過，還掌握過一些絕招以得到更多的圖案。在武漢，我們把這個遊戲稱作「翻叉叉」，相當流行。繩子以「膠絲」為主，膠絲最風行的時候是人人都用膠絲編織成「套子」套在玻璃罐頭瓶子上，用罐頭瓶子用作喝水的杯子。
「翻叉叉」，先是女同學玩，後來男同學也玩，整個學校的學生都在玩。這一玩就引起了老師和學校的注意，很快，學校就以學習次序的名義禁止學生把「膠絲」帶到學校了。
跟女兒玩了一陣後，我就叮嚀女兒不要玩物喪志了，要把更多的時間花在學習上，遊戲只是無聊的時候才有用。結果女兒說這正是上課學習的內容，是老師在課堂上教的，目的是讓學生瞭解幾何概念和幾何圖形的變化，也算是作業，明天老師還要看誰能變化多呢。
我「喔」了一聲，就沒有再說什麼了。在美國，我對這種「不正經」的教育方式已經司空見慣了，對於老美如此認真地玩我們國內兒時的遊戲，也不是第一次耳聞目睹。
小時候玩撲克牌，有一種叫24的遊戲，雙方各出兩張牌，然後用這四張牌上的數字用加減乘除簡單數學得出24，誰算得快，誰就贏。到美國後，發現老美已經把我們的「小兒科」發展成一項正規的運動，制訂了嚴格的比賽和記分規則，24專用撲克在文化教育商店裡均有出售。24是我們當地中小學的一項大型活動，每個學校都有24俱樂部，俱樂部裡選出的好手可以代表學校參加郡裡的比賽。這類比賽由銀行資助，是我們郡獎金額最大的賽事。每年比賽時，高手雲集，熱鬧非凡。我女兒有幸代表學校參加過幾回比賽，連續幾屆都得到了名次。我們兒時的遊戲經過老美這麼認真地專業處理後，那遊戲的水平比我們當時玩的時候就不可同日而語了。進入決賽的幾個高手，裁判一亮牌都可以幾乎不加思考地立即按鈴叫答，把家長們看得驚心動魄，當然也自嘆不如。美國的24後來又引入了分數、平方、平方根等高級運算，成了名副其實的一項運動。
如果說24本身是一項智力遊戲、有能成為運動競賽的基礎，那麼我們兒時的「下九流」遊戲彈珠能成為一項美國全國的賽事，恐怕出乎很多人的想像。這個遊戲，在武漢我們叫「打珠子」，用玻璃或石質的小球在地面上打，球從手指裡彈出，有很多種玩法，或像高爾夫球一樣打洞，或點擊對方的「珠子」，等等。記得兒時，家長是不會讓「聽話」的孩子玩「打珠子」的，所以「打珠子」幾乎是調皮搗蛋學生的一項標誌性的遊戲。來美國後，在一份全國性的大報上讀到美國全國彈珠比賽的報導時，很為老美不歧視遊戲、認真玩兒戲以及遊戲成運動的演變而感慨。另一項調皮搗蛋孩子的標誌性遊戲，我們武漢人叫「打撇撇」，把紙折成豆付等形狀，也在地上玩，用自己的「撇撇」把對方的「撇撇」拍翻算贏。兒時，因為玩「撇撇」，還受到過父母的責罵。如果老美知道了這個遊戲，認真地處理包裝一下，成為一項賽事也不是不可能的。
美國的調皮搗蛋學生也是有標誌性的遊戲的，譬如滑板，在我看到的美國學校裡，「好學生」都不玩這個。但他們玩得很認真，全國都有各類級別的比賽，電視也轉播。冰上的「滑板」也已經是奧運會的比賽項目，在上次的冬季奧運會上，美國在這個項目上得到了大部分金牌。
中國的遊戲里許多需要技巧，把百般武藝都放在雜技裡，實在有些可惜，如果把雜技裡的一些技巧拿出來，作為一門單獨的體育運動認真地來發展，進入奧運會不是沒有可能。但在中文裡，遊戲和運動是有區別的，而且是一個質的區別，遊戲變成一項運動就是質的變化。而在西方語言裡，遊戲和運動是同一個詞，如果把奧林匹克運動的英語直譯成中文，就是「奧林匹克遊戲」，在他們看來遊戲和運動，本來就是一回事。
所以，遊戲本身沒有貴賤之分，區分它們的是人們對它的態度，把一個遊戲玩認真了，它就是一項運動，把運動當成遊戲，就成了一項樂趣。
據說，國內也開始把麻將列為比賽項目了，但把它看成是一項體育運動，國人還面臨把它從量變演化成質變的心理障礙。不日前，讀《華盛頓郵報》，講一個老師教六年級的學生麻將，作為正式的教學內容，她已經教了好幾年的麻將了，她是為了讓學生學習麻將的複雜規則並理解這些規則的緣由。老美如此認真地研究我們的遊戲，我擔心這老祖宗的遊戲又要牆外開花並成為別人的金牌項目了。
五子棋的遭遇就大致如此。五子棋是中國人發明的，但一直是遊戲的「小兒科」，沒有認真對待，沒有發展成圍棋那樣的運動，五子棋是在國外獲得完善並首先成為正規比賽項目的，等到國外發展起來了，才發現自己的水平早就落伍了。
剛來美國時，很不一為然這裡每項運動都有自己的「行頭」，玩棒球的，都穿緊身的長衣服長褲子；玩足球的，都是短褲短褂加帶釘跑鞋；打網球要穿超短裙；打藍球的要穿過漆寬短褲；……，孩子們還沒有開始學、運動水平還不咋地，但行頭都得花大價錢準備好，連剛會走路的娃娃也要穿戴停當了才到後院去踢球。我笑稱這是還沒有為運動作貢獻就伸手要待遇，而他們則認為這是他們為認真投入而作的承諾。
看來玩遊戲真地需要認真、需要一個職業的態度。把遊戲玩成名堂的例子還有很多，例如，紙飛機、添字塊、七巧版、魔方、sudoku，……等等，這些遊戲都有正規的比賽。真是行行出狀元，但要當狀元，談何容易。玩也是對個人性格的一種修煉，看人能到多高多遠。玩到極端本身就是對人自身智力，競爭力，和對事物執著的能力的考驗。這種拚命的玩勁有可能是幫其在今後事業上修成正果。
讓孩子們去玩遊戲吧，要玩就認真地玩，在州裡、全國拿個名次，正好用來作進入名牌大學的敲門磚。
