圖:太空驚現巨型火球 質量達太陽10億倍

一個國際研究小組日前在宇宙發現了一顆質量超過太陽近10億倍的巨型「火球」。

「XMM-牛頓」望遠鏡拍攝到的太空「火球」圖像

幫助科學家們取得這一發現的是歐洲空間局的「XMM-牛頓」X射線望遠鏡。

新發現的這一天體距離地球約300萬光年，位於Abell 3266星系團。其運行速度高達每秒鐘750公里，總質量約為太陽的10億倍。這一巨型「火球」的直徑差不多有300萬光年，幾乎是太陽直徑的50億倍。更令科學家們感到驚奇的是，該天體的溫度居然高達數千萬攝氏度。

來自美國馬里蘭州立大學的物理學家阿列克謝．費諾根諾夫表示：「這一氣態球形天體的尺寸和運行速度簡直就是一個神話。」

據悉，該巨型「火球」主要有氫元素構成，但與此同時，其內部重元素的含量卻又遠遠高於附近區域。這一反常現象表明，「火球」目前所處的星系並非其最初的誕生地。

領導此項研究活動的諾伯特．舍特爾教授認為，這一「火球」可能誕生於某一較小的星系團，不過後者已與Abell 3266發生了融合。由於該天體的溫度過高，因此其不會發生大型天體在引力作用下常出現的塌陷現象。

至於如此炙熱的「火球」為什麼不會分崩離析，據同樣參與了這項研究的馬克．亨里克森認為，這主要是由於在該天體中還包含有大量的「暗物質」－－在其強大引力的作用下，高溫氣體才不會四散逃逸。

專家們認為，宇宙中有超過80％的質量都為「暗物質」所擁有。這些物質無法直接被觀測到，但它們所產生的引力作用卻能夠用來解釋，為什麼各種大型天體，例如星系和星系團，不會發生分裂。

「XMM-牛頓」空間望遠鏡於1999年12月份發射升空。藉助其強大的觀測能力，科學家們不但找到了大量的新天體，還對它們的化學成份進行了分析。