一直以來，世人目光集中在莫高窟的南區，其洞窟中遍佈精美的壁畫、彩塑。而莫高窟的北區則少有人關注，那裡荒涼、破舊、寂寞…… 密之一
菩薩神態臨摹不出
素有美人窟之稱的第57窟，是一個唐代洞窟。之所以被稱為美人窟，是因為這個窟中的壁畫中，描繪了眾多美女。其中一幅一人多高、色彩已經略顯斑駁的壁畫上一共畫了十個不同的菩薩，個個都是美女。其中最大的一個菩薩身材修長婀娜，整體線條圓潤，面帶微笑，眼睛下視，一身錦繡衣裙，不但華麗而且能看出來質料極其輕薄。這是用表現妙齡少女的畫法在畫菩薩，但給人感覺端莊而不嫵媚，很多畫家都曾臨摹過這幅壁畫，但誰也無法表現出這尊菩薩的神態。
這尊菩薩身上金冠、項圈、手鐲等金銀首飾是凸出畫面的，就像現在是後佩戴上去的，而且這些首飾至今仍然色彩鮮艷。樊錦詩解釋，這種在畫面上堆積顏料的立體畫法極其罕見，敦煌也很罕見。這幅壁畫上菩薩面部就像化了妝一樣美麗，上眼皮上有一道艷麗的色彩像是眼影，嘴唇上也像是塗了口紅。
飛天是佛教中一種低級的神仙，也是敦煌壁畫中經常被表現的人物形象。在莫高窟的數百窟壁畫中，一共畫有4500多個飛天形象，其中最大的飛天在第130窟，有兩米多長，最小的只有五六厘米高。這些飛天最早是北涼時期繪製的，那時的飛天形象一般都是裸體，形體粗壯，而且長鬍子，是男人形象；到了北魏時期，飛天的身形開始變瘦；到了盛唐，強大的中國文化終於使從印度傳來的飛天徹底改變了形象，徹底變成了女人，以唐朝侍女的裝束出現，而且展示了女性的形體美。飛天形象改變的過程，也是佛教中國本土化的過程。
《五臺山圖》泄密佛光寺
在從未向公眾開放過的、五代時期開鑿的南區第61窟，有一幅巨大的經變畫——《五臺山圖》，這幅壁畫長13．45米，高3．42米，是敦煌面積最大的壁畫。其上部畫的是五臺山上層佛國仙境的場景，中層是以文殊菩薩為中心的各界神仙，底層是當時的民間市井生活寫照，場面之宏大令人嘆為觀止。唐代山西有一座全木結構的廟宇——大佛光寺，在我國建築史上具有重要地位。著名建築學家梁思成曾經三入晉地尋找這座寺廟，卻苦尋不得。後來梁思成在敦煌看到這幅《五臺山圖》，按圖索驥，終於在五臺山中找到了這座極具價值的唐代寺廟，他發現《五臺山圖》中標注的大佛光寺的位置極其準確。
