以全球投資銀行業和證券操作聞名的摩根士丹利（Morgan Stanley），出人意外的收購南通銀行，獲得了很有價值的中國商業銀行的經營權，從而在中國投資銀行的對手中贏得了優勢。
一般來説，單個海外銀行最多只能在中國大陸的主要銀行中控股20%，而海外投資在一家銀行的總股份不能超過25%。摩根士丹利之所以能夠購買到南通銀行100%的股份，是因為南通銀行原來由中國銀行的澳門分行所擁有，被認為是外資銀行。
南通銀行員工不超過40人，只是在位於中國珠江工業三角洲的珠海的一個中國銀行的分行。在中國這種小規模的銀行不到10個，而且很少有出售的。中國銀行在香港的價值100億美金股票上市前，作為其機構重組的一部分而售出南通銀行。成交價格並未公開。
作為中國加入世貿組織的條件之一，中國將在明年初開始完全對國外的競爭對手們開放銀行市場。目前各國銀行為得到中國市場的有利地位而競爭激烈，在8月份出臺銀行法律草案後，各國銀行都在關注是否能在將來和當地銀行間真正公平競爭。
摩根士丹利的總裁John Mack先生認為此項收購令人鼓舞。他表示：「我們非常高興能在我們的同行中成為在中國成立商業銀行的先行者，而且我們認為在這個日益重要的市場中，此舉能進一步鞏固我們的領導地位。」
通常外資銀行必須在中國大陸運作5年以上，才能清除法律障礙，得到商業銀行的執照，從而申請進行人民幣業務。摩根士丹利通過收購南通銀行，可立即申請人民幣業務，從而為當地和國外在中國的企業提供各類產品。
摩根士丹利認為這次購得商業銀行的執照，使他領先於Goldman Sachs, Merrill Lynch和Lehman Brother等美國傳統投資銀行。但摩根士丹利還是必須對每個銷售的產品提出申請，以獲得當局的批准，其批准程序尤其對於一些類似於衍生工具的複雜領域可能需要幾年的時間。
其實其他一些類似於Credit Suisse和Societe Generale的海外銀行已經在中國得到了商業銀行的執照並可提供人民幣有關產品，但摩根士丹利認為憑藉其全球專業特長，他們可提供更廣的產品範圍
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