天苑四和它的行星還有圓盤在一起
據國外媒體報導，科學家找到了首個有力證據，最終證明漂浮的碎片圓盤確實變成了行星。這首個證據就來自於地球最近的星際鄰居——天苑四(Epsilon Eridani)和它的氣巨行星。
科學家分析了來自哈勃太空望遠鏡的數據，最後證實了哲學家以馬利·康德在200多年前提出的這一觀點。
至今為止，雖然科學家已經發現了200多個太陽系之外的行星，看到了許多碎片圓盤圍繞著恆星運轉，但他們還得看到一個行星和一個碎片圓盤同時環繞著同一恆星運轉後，才能證實行星就是由碎片圓盤形成的。而這次，科學家首次看到了天苑四的行星與其環星塵埃與氣體圓盤在一起，共同圍繞天苑四運轉。
此發現將發表在11月出版的《天文學雜誌》上。由美國德州大學天文學家弗雷茲·本尼迪克特和芭芭拉·墨亞瑟領導的國際小組展示了這一首次發現。天苑四是波江座中一顆相當於太陽大的恆星，距地球105光年。其行星與塵埃圓盤與地球的角度都是30度。
近三年來，研究小組共研究了1000多份哈勃的觀察資料，通過精確測量恆星的位置，從而計算了該行星的質量和運行軌道，此方法叫天體測定。由於這顆看不見的行星的引力牽引導致恆星發生了輕微的晃動，就像一位牽著一頭小狗的人被狗拽著一樣。
本尼迪克特先生說：「我們基本對這顆發現近7年的恆星和圍繞它運轉的不可見的行星觀察了整整三年，精確的制導感測器測量出了此恆星位置的微小變化，此變化相當於在1200公里範圍內出現了一個硬幣大的變動。」
我們太陽系中的行星共享同一個隊列，這表明它們是在同一時間誕生於太陽的圓盤中。但太陽是一個中年恆星，有45億年高齡了，其碎片圓盤很早就消失殆盡了。而天苑四由於它年輕，只有8億年歷史，因此它還保持著它的圓盤。其行星，叫天苑四b是我們太陽系之外離地球最近的一顆行星，它每6.9年圍繞其恆星運轉一週。
