利用先進的探地雷達技術，美國科學家16日在美國堪薩斯州西部布倫納姆地區一片麥田的地下找到一塊內含水晶的稀有石鐵隕石。在此次勘測中，探地雷達技術立下汗馬功勞，科學家希望在將來的火星探測中應用這一先進技術。
70公斤隕石內含水晶
在美國著名「隕石獵手」史蒂夫·阿諾德和菲利普·馬尼帶領下，美國休斯敦自然科學博物館組織約翰遜航天中心月球和行星協會、賴斯大學航天協會以及休斯敦喬治天文臺在隕石分布集中的堪薩斯州西部布倫納姆地區進行挖掘活動。
勘察人員於16日在布倫納姆地區一塊麥田約1.2米深的地下挖掘出一塊重約70公斤的石鐵隕石。
馬尼說，石鐵隕石因內含水晶而聞名於世。在地球上發現的隕石中，石鐵隕石的比例不到1％。
馬尼說，此次挖掘可能是有史以來記錄最完備的一次隕石挖掘活動。科學家為推斷隕石撞擊發生時間，不辭辛苦地用刷子等簡單手工工具作業，以保存撞擊軌跡。
在此次發掘中，科學家發現布倫納姆隕石雨並不是發生在通常所認為的2萬年前。因為這塊隕石出現在更新世土層中，表明隕石雨發生在1萬年前左右。
雖然這顆隕石重70公斤，比絕大部分同類隕石大，但由於隕石密佈的布倫納姆出土過世界上最大的隕石，因此它的大小並不顯得驚人。
探地雷達有望火星建功
最近，「隕石獵手」阿諾德和馬尼在布倫納姆地區租下了8平方英里（約20.72平方公里）土地，開始向地下挖掘。去年他們在此發現了目前世界上最大的隕石。
考古學、古生物學、博物學、地質學、天文學等很多學科的科學家都參與了此次挖掘，還有一名漫畫家「再現」了隕石墜落的全過程。
然而，最受矚目的是約翰遜航天中心月球和行星協會行星科學家埃薩姆·赫吉。正是他的探地雷達技術幫助找到了隕石的正確位置。
這類全球衛星定位系統曾被應用在南極洲尋找較小的隕石，不過在那裡，太陽光很容易穿透冰層。直到這次挖掘，人們才首次成功運用這種探地雷達技術穿過厚厚的泥土，探測出埋藏在地層深處的物體。
同時，這種技術還可以形成準確的三維圖像。
由於人們在火星探測中也可能遇到類似情況，因此，這種探地雷達將有望運用於火星探測，尋找可能隱藏在火星岩層下的隕石和水。
