在印度，究竟什麼是窮人，究竟有多少窮人？印度外交部新聞發言人加塞爾先生說，全國大概有6∼7億窮人，其中有2．5億人生活在最低貧困線以下。按照印度政府的標準，每天收入不足10個盧比者（約2元人民幣），即處在貧困線以下。我到印度之後，不僅看到了印度富人真富，富得可謂「流油」，窮人真窮，窮得只能 「滴血」，而且還看到了我從未想到過的現象：窮人整體上安分守己，再窮也並不怎麼思變，更少有人因為窮而鋌而走險。
走在印度新德里、孟買等各大城市街頭，窮人比比皆是，貧民窟總是讓人難以迴避。其實，還有不少人實在太窮，連貧民窟這樣的棲身之地都沒有，只能睡在大街上。
印度窮人整體上生活成本低同印度的國情有關係，也就是說，國情決定了窮人生活成本不高。一是吃的成本很低。印度人吃飯是用手抓飯，筷子、杓子等都不需要。此外，印度人半數以上不吃葷，窮人的飲食結構中不包括雞鴨魚肉非常正常，絕大多數富人也從不開葷。二是穿的成本很低。印度天氣炎熱，特別是在印度的南部一年四季穿件短衣短褲就夠了。印度男人本來就流行用一塊布裹在下身，就算是穿褲子了，國父甘地就喜歡這樣。所以，對窮人來說，縫衣錢、鞋錢、襪子錢等，統統可以省去。三是住的成本很低。不少印度人就睡在大街上、操場上、過道上，只需一塊布、一張紙鋪在地上，甚至連布或紙都可以不要，蚊帳錢、被褥錢、照明錢、取暖錢等都可以省去。四是其他方面的成本很低。例如，在孟買，用水免費，遊覽公立的博物館、公園，到公立醫院看病等，都不用掏錢，或基本免費。
我曾探訪過孟買等地的貧民窟。在彷彿無邊無際、望不到頭的貧民區裡，擠滿了一排排低矮的用泥坯、破布、爛席、塑料搭起的破房，裡面大都空空蕩蕩。相比這些頗具規模的貧民窟，那些散居在馬路旁、荒丘上、野地裡，甚至在廢棄的破車廂、舊水泥管道內的貧民更是「家徒四壁」。
讓我感到奇怪的是，印度窮人儘管再窮，一般也只是怨前世造了孽，很少會把怨氣發到富人身上，他們整體上沒有嫉富、仇富的「紅眼病」，更沒有殺富濟貧的造反意識。印度人相信因果報應、業報輪迴的宗教思想，害怕做了壞事會遭報應，因而只希望神保佑他們從苦海中解脫。正因為如此，印度貧富之間基本上能相安無事，和平共處。我來印度幾年時間，親眼所見，印度窮人，包括乞丐，雖然也聽說過有的有時難免貪小便宜，順手牽羊，小偷小摸，但絕大部分人即使再窮，一般也不會去偷盜搶劫，窮人報復富人者，鮮有所聞。
印度乞丐很多，卻極少搶劫。遊覽各地的廟宇名勝，遊客一律要把鞋子脫了放在大門口，但不論是什麼樣的名牌鞋，放在那裡也絕不會丟失。中國總領事館的各種車輛，多年來晚上就停在大街上，從來沒丟過。2004年元月，國內一家新聞單位的記者結伴到孟買印度門參觀時，隨身帶了1個照相機，離開時竟然忘在那兒了。記者們往回走的路上，後邊一個稚氣未除的乞丐一面緊緊跟著，一面高聲大叫。記者們以為是追上來要錢，仔細一聽，原來他說的是：「先生，您的照相機！」 並把相機送到記者手上。
在印度，富人即使再富，也都覺得很有安全感。我所認識的印度富豪們，也沒有被搶，被偷的，更沒聽說被殺的。偷、搶、騙，甚至殺人越貨的事，在印度有，但相對其他同類的國家來說確實不多。在印度，社會貧富懸殊到了極致，但窮人富人竟能井水不犯河水，截然分明，彼此相安無事，這確實值得我們思考。
