煤礦下井分三班，每班八個小時，二十四小時不停工。我們三個排也分三班下井，相互幾呼見不到面。和在房山筑鐵路一樣，不分男女老幼、體弱殘疾，一律下井干同樣的活。比起房山工地一片狼牙鋸齒的花崗岩世界，井下的工作環境更為惡劣。除了頭頂上的小小一盞礦燈照亮的前方一小片亮處之外，都是一片黑暗。腳 下除了有鐵軌整木之外到處都是煤渣石塊，有些地方還有大片積水，隨時都可能發生意外情況。
井下的工作分掘進和採煤兩類。掘進是打眼放炮、支撐坑道和運走石渣；採煤是用鎬頭刨松煤層，用鐵掀把煤裝進斗車，運到特定的地點。我們大部分時間是干採煤的活，有時也去掘進工作面幫助運石渣。
每天上班時先穿上準備在煤層跌打滾爬的工作服，領來礦帽和礦燈，穿戴好之後坐上纜車，經過一千多米的斜井直到指定的工作層，在伸手不見五指的坑道內高一腳低 一腳地再走上幾千米，才可到達工作面。鎬頭掘煤，鐵掀鏟煤，斗車運煤，在黑暗、污濁、潮濕、缺氧的環境下，八個小時工作下來，精疲力盡，腰疼臂痛，無話 語、無談笑，只有默默的忍受。第一次從井下出來，相互看見對方滿頭滿臉黑炭染成黑鬼一樣，覺得可笑。到了政治學習發言時又多了一個說辭：雖臉染黑了，可心煉紅了。下班之後去澡堂清洗，澡池裡的水比陰溝水還髒，又黑又臭，簡直令人作嘔。思想改造交流心得時也多出一個說辭：在煤礦工人的澡池裡，洗掉的是資產階級骯髒思想，練就的是無產階級感情。隨著在煤礦勞動時日的增加，逐漸聽到本礦井和臨近礦井傳來的礦難事故，於是政治學習中就經常聽到：深挖私字一閃念，狠批膽小怕死的心裏，堅決向黨表決心，學習煤礦工人‘一不怕苦，二不怕死’的精神。如此，在當時資訊極其閉塞、官方有意封鎖消息的情況下流傳出來的大大小小 的煤礦傷亡事故，輕而易舉地在政治挂帥和階級鬥爭的高熱蒸汽下消融得無影無蹤。
四個月的煤礦井下勞動，加上遠離城市、遠離家庭，幾乎忘記了傷痛、滅絕了思考，在這集中營式的政治高壓釜中，這批知識份子已經被蒸煮、改造成像那脫水的軟木塞，塞到什麼樣的瓶口，填進什麼樣的縫隙，都會毫無反彈地 乖乖順從，服服帖帖就位，以至於在年終時，工宣隊宣布從煤礦班師回校時，人們都乾癟得沒有一絲興奮之情了。
根據毛的「五七指示」：既要學軍，還要學工、學農，還要批判資產階級。筑鐵路和下礦井可以說是「學軍」和「學工」了。新年和春節剛過，又要派發老九們去農場「學農」了。我匆匆重新安排了兩個孩子，輕裝上陣去‘學農’。
敞篷大卡車經過一個多小時的顛簸，把我們分別送到一個公社的各個生產大隊。仍然是軍事化形式組織，一個生產大隊，一個連。我們連的所在地叫範崗大隊，主要種植大糧作物，另外有部分蔬菜和奶牛。這次，我們的宿營之地是真正的牛棚，據說原來是飼養奶牛的地方，特地為我們騰出來的。干打壘土牆，門窗只是留出來的空 洞，沒有門框和窗框，更沒有門板和窗玻璃。屋頂是篾珊上鋪蓋一層茅草，地面是坑窪不平、帶有濃烈牛糞氣味的褐色土地。地上鋪了厚厚一層稻草，供大家做地 鋪。按照班排順序點名，一一自扛行李進屋，打開鋪蓋卷，一個緊挨一個鋪開各自的鋪位。就好像囚犯被押解到駐地，按號在指定的位置安置囚鋪。只是工軍宣隊沒 有給每個人編一個囚號而已。八十來人，分裡外兩排，排滿三十來米長的大牛棚。女士們就住在和牛棚相連的牲口飼料庫。
起初一個多月的工作就是 修水渠。每人一把鐵掀，在渠底挖土，一鏟一鏟扔到堤埂上，開出一條兩米寬、兩米深的主幹渠。開始大家覺得比筑鐵路、挖煤礦要輕鬆許多，幹活時也可以有點說 笑。可是時間一長，感覺就不是那麼回事了。由於動作單調，姿勢和用力都是不斷重複，很快手心生出大血泡，臂膀和腰背的疼痛越來越加劇。一天下來，大部分人上的血泡都已磨破，疼痛鑽心。沒有人宣說，至多和鄰近的人小聲交換一下，互相看看手掌。因為牽涉到接受‘再教育’的態度，看你是否決心 「磨一手老繭」「滾一身泥巴」「煉一顆紅心」，人人都是默默的忍受，咬牙頂過鑽心的疼痛。
開頭幾天，由於白天過於勞累，儘管地下陰冷潮濕， 牛棚裡的鼾聲此起彼伏，大家都還能一夜熟睡。幾天之後，手中的血泡開始轉變為老繭，臂膀疼痛稍有緩解，然而睡覺卻出現了嚴重的危機。一個人首先發現了虱 子，很快，人人都說有虱子。雖經一天精疲力盡的沈重勞動，晚間卻輾轉反側，不得入睡，或是夜間醒來就再也無法入眠。
人們開始在鑽入被窩之前脫下自己的內衣，在昏暗的燈光下抓虱子，或者勞動打歇時偎在堤埂上，在太陽下翻開身上的衣服抓虱子。此景很有些像動物園裡的猴群，只是抓到的虱子沒有送到嘴裡去，而是 用兩個指甲蓋把它碾死。不過，一不小心，抓到的虱子還未碾死又讓它逃之夭夭了。有同事打諢說：「虱子比人的本事大的多，攥在手中心也會跑得無影無蹤」。此 話有諭今之嫌，說虱子比人的本事大，是哀嘆當今的人，誰也無法逃出如來佛的手掌心。好在這次對虱子的議論非常踴躍，大家就虱子論虱子，尚未引起什麼政治災難。
有人說，虱子就是跳蚤，跳蚤是世界上跳得最高的動物，它可以跳到自身尺寸的五百至六百倍，應該登上吉利斯世界記錄。如果人也能跳得如此比例，可以輕而易舉地跳上帝國大廈的尖頂，跳過英吉利海峽。
也有人說，虱子是世界上最能挨餓的動物。如果你的衣服帶著虱子收藏到箱子裡，一年以後拿出來穿，它照樣還要吸你的血。這也可以上吉利斯記錄。
還有人說，虱子是世界上最難消滅的動物。它寄生在動物和人身上，深藏在動物的毛皮裡，人的頭髮、陰毛和內衣裡，不能噴撒敵敵畏，更不能開水燙、烈火燒，只能一個一個捉。諸位回家只有腦袋剃光頭，衣服高壓鍋煮，才可斷其繁衍。
這些老九對虱子評頭品足，見仁見智，可是誰也不提這虱子是來自牛棚，更不敢提出請求換一個地方住。那麼，虱子之災也只能是‘啞巴吃黃連，有苦說不出’了。
