布朗明年接任布萊爾首相一職日趨明朗。（CARL DE SOUZA/AFP/Getty Images）
11月9日，工黨教育大臣阿蘭.約翰遜（Alan Johnson）公開在BBC電視中表態：他將支持財政大臣布朗接任首相一職，他只會在明年競選副首相職務。此言一出，外界一致認為：布朗明年接任布萊爾首相一職幾乎篤定。
阿蘭.約翰遜是屬於工黨布萊爾派系的重臣，此前他一直被外界看好最有實力挑戰布朗接任首相一職的人選。他在工黨內的人氣、令人欣賞的作為政治家的幽默感以及英格蘭出生的身世背景都令他與布朗勢均力敵。他的公開退出競爭，雖令不少他的支持者失望，但布朗一定會如釋重負，而對工黨未來而言，也可稱作一件幸事。
英國教育大臣阿蘭.約翰遜。（Scott Barbour/Getty Images）
工黨內部紛爭源於一個承諾
據媒體透露，布萊爾與布朗的齟齬源於曾經有的一個承諾。當年工黨還處於在野黨時，工黨當時身孚眾望的老資格領導人約翰．史密斯不幸去世，令工黨群龍無首，急需新一代領導人扛起大旗。當時均四十出頭的布萊爾與布朗都有希望成為新的工黨旗手，而且兩人也都有心擔當重任。
但為了給工黨在大選中爭取更大勝算，避免黨內競爭削弱工黨在大選中支持率，工黨內部幾位大佬說服布朗放棄與布萊爾競爭工黨領導人。布朗最終同意退出競爭，但也獲得了布萊爾的承諾，即布萊爾在第二任首相任期過半後讓位給布朗。但布萊爾的第三個任期都已過去15個月，卻遲遲不兌現諾言，布朗難免心急如焚。
2006年5月的地方議會選舉，在野保守黨在年僅39歲的領袖卡麥隆領導下，取得了重大突破，席位數量達到歷史最高水平。相比之下，布萊爾領導的工黨頹勢盡顯，總共失去了314個席位。於是工黨內部再次出現要求布萊爾將首相位置，轉交給布朗的呼聲。
2006年9月1日，布萊爾再次受到黨內布朗支持者和工會勢力的挑戰，要求他盡快宣布自己辭職的時間。9月6日，8名隸屬布朗派系的工黨內閣位成員宣布辭職,以抗議布萊爾的領導。到7日，布萊爾被迫「承諾」自己將在明年夏天辭職。與此同時，布萊爾與布朗的聯合已經破裂。
此次勸退風波，表面上是兩個人的首相之爭，實際上是工黨內部不同派系的角力。這場角力的背景是布萊爾的人氣滑落，工黨需要新的面孔和力量應對保守黨的重新崛起。
布朗「逼宮」導致內部出現挑戰者
布朗派系雖說「逼宮」成功，令布萊爾不無難堪的公開表示交權時限，這也惹惱了不少布萊爾的忠臣。幾名忠於布萊爾的內閣大臣直接或間接表示要挑戰布朗，公開競爭首相職位。
除了教育大臣阿蘭.約翰遜，內政大臣約翰.裡德（John Reid）、原環境大臣邁克.米切爾（Michael Meacher ）、左翼議員約翰.馬克頓奈爾（John McDonnell）都曾表示有意角逐首相職位。
目前隨著阿蘭.約翰遜的退出競爭首相職位，其他幾位的意向雖還不明朗，但工黨內真正有實力向布朗發起挑戰者寥寥無幾。而要邁過獲得44張議員支持票數才能發起挑戰的這道門檻，也並非易事。
布朗重獲支持的原因
幾週前，忠於布萊爾的內閣成員還信誓旦旦要阻止布朗實現接任首相的夢想。同樣這群人，現在突然放棄競爭，並傳出信息稱，首相基本是布朗的了。是什麼原因促使他們發生這種180度的轉變？
BBC著名政治評論員尼克.儸賓遜（Nick Robinson）分析說，首先是布朗自己的改變，他開始做出努力與過去被他認為是政敵的布萊爾派系的內閣大臣們接觸。同時不再像以往拒絕討論未來的政策，而是抱以開放的態度與不同派系的內閣成員共事。
其次，這些欲挑戰布朗的內閣成員大部分都沒有完全的自信能夠憑實力擊敗布朗。特別是工黨執政以來，英國經濟獲得了連續近10年的增長。對於這點，英國人將功勞更多的歸於財政大臣布朗的管理。布朗曾被布萊爾稱為「英國歷史上最好的財相」，布朗的學識和能力也是得到多數人的讚賞。
此外，工黨很多成員對布萊爾和布朗兩派的內部爭鬥非常氣憤，認為他們把個人或派系的利益放在工黨和國家利益至上。
這些綜合因素促使工黨內親布萊爾的官員不得不停止內部紛爭，團結一致，共同應對保守黨領袖卡梅隆咄咄逼人的氣勢。
約翰遜或許另有打算 工黨民調跌至20年最低
對於阿蘭.約翰遜高調退出與布朗的競選而只求副首相之職，不少評論家也有另一種揣測：約翰遜可能有更長遠的打算。由於目前工黨人氣遠落後保守黨，作為工黨未來首相的布朗，很可能在下屆大選中輸給人氣直升的保守黨領袖卡梅隆。這樣作為工黨的領導人，勢必要辭職已謝敗選的罪過。與其如此，不如暫時求得副首相職位，如布朗大選失利，約翰遜本人作為副首相可以由負轉正，繼續領導工黨，開創未來大業，同時延長自己的政治生命。
不管約翰遜動機何在，目前工黨前景也確實不妙。據民調機構ICM為《衛報》(Guardian)最新民調顯示，工黨選民支持度跌至近20年來最低。只有29%選民支持工黨，而其對手保守黨支持率為39%。報導說，由於布萊爾的卸任時間表仍未確定，以及布朗是否會成為他的繼任者也不得而知，這些都加劇了工黨的民調滑落。
阿蘭.約翰遜在電視中恭維布朗「英國重量級的政治人物，比他更具有擔任首相的優勢」。不管此言是發自肺腑還是情勢所迫，布朗已是工黨內未來取代布萊爾出任首相的不二人選。
