圖中展現了遙遠星系中央的一個超級黑洞正在吞食掉一個星球的殘餘釋放出了大量的紫外線光。
美國宇航局的「星系演化探測器」於2003年的4月28日發生升空，它能對銀河系外的整個太空區域進行紫外線勘測和廣域光譜分析。
據美國宇航局網站報導，美國宇航局的「星系演化探測器」最近拍攝到了一個黑洞吞食星球的全過程，這也是天文學家首次觀測到黑洞從開始到最後完全吞沒星球的全過程，而這種情形每10000年才發生一次。
美國加州理工學院的Suvi Gezari博士說：「這種情況非常罕見，因此我們很幸運我們可以研究從開始到結束的整個過程。」
可能數千年來，這個黑洞就一直都靜靜的沉睡那個未命名的橢圓星系旁，直到有一天，一顆遊蕩的星球冒險稍微靠近了一點它，結果被黑洞巨大的引力撕扯成了碎片，一些碎片掉進了黑洞的巨大漩渦中，最後被吸入了黑洞的深淵裡，釋放出了明亮的紫外線光，所以能夠被美國宇航局的「星系演化探測器」捕捉到這個過程。
現在，「星系演化探測器」仍然定期的觀測這個黑洞吞食最後一點點殘餘星球時散發出來的紫外線光。這些觀測能使我們更好的理解黑洞如何通過星系來進化的。
加州理工學院的克里斯多夫·馬丁說：「它將極大的幫助我們測量宇宙中的黑洞，以及認識黑洞是如何在星系的懷抱中成長的。」
在90年代，三個處於休眠狀態的黑洞曾被懷疑吞食掉了星球，但直到10年後天文學家們才利用美國宇航局的錢德拉X射線望遠鏡和歐洲宇航局的XMM-牛頓X射線望遠鏡證實了那次發現，黑洞釋放的X射線慢慢消失，那標誌著星球被黑洞吞沒。
而現在，Gezari博士和他的同事們第一次利用「星系演化探測器」看到了相同的黑洞吞食星球的情形。他們使用太空望遠鏡捕捉到了從遙遠星系發出的紫外線光，然後一直觀察著它們隨著時間的推移逐漸消失，因為星系中央的黑洞在慢慢的吞食掉星球。另外來自錢拉德望遠鏡，以及位於夏威夷的加拿大法國夏威夷望遠鏡和凱克望遠鏡的數據，幫助這個研究小組在兩年的時間裏用不同的波長記錄了這次黑洞吞食星球的過程。
黑洞擁有著巨大的引力，以至於光也無法逃脫它的魔掌。科學家認為在每個星系的中央核心部位都具有一個超級黑洞，其中有一些非常的活躍，它們會將周圍的物質吞食掉，在此過程中它會加熱這些物質並讓它們發光。而那些休眠著的黑洞，就如我們銀河系就有這麼一個黑洞，很難被發現，因此要研究它們也很困難。
在一個典型的星系之中，一顆遊蕩的星球冒險靠近了一個休眠著的黑洞，黑洞吞食掉了整個星球，而這種情形每10000年才發生一次，因此當天文學家們為此感到非常的激動。當星球過於接近黑洞時，黑洞的引力就會征服星球自身的重力而被拉伸分裂。其實這種相似的情形在我們地球上每天都在發生，我們在月球引力的作用下發生了潮汐現象。一旦某顆星球受到黑洞引力的干擾，它部分的氣體就會被黑洞拖走，在加熱後就會釋放出X射線和紫外線光。
Gezari說：「現在，我們知道我們可以通過紫外線來發現這種現象，我們擁有了一種尋找更多這種黑洞吞食星球現象的工具。」
