鄧小平與劉少奇等領導人一起
20世紀後期，左右中國命運的鄧小平在長達70多年的政治生涯中歷經「三起三落」，都與毛澤東有關，其中包括毛澤東在文革中親手將他打倒兩次，成為中國現代史上最具有戲劇性的政治人物之一。
*向毛表忠心希望出來工作*
1971年11月6日和1972年8月3日，還被軟禁在江西的鄧小平借林彪倒臺的機會先後兩次給毛澤東寫信，大罵林彪，承認自己「同劉少奇一塊推行了一條反革命的資產階級反動路線」。他還言不由衷地對毛大表忠心說，「無產階級文化大革命揭露我和批判我，是完全應該的」。「無產階級文化大革命是完全必要的、非常及時的」。鄧小平還再次保證「永不翻案」，並且希望出來工作。
1972年1月，毛澤東在陳毅的追悼會上放出重新起用鄧小平的風聲，明確表示，鄧小平和劉少奇不一樣，是人民內部矛盾。8月14日，毛澤東對鄧小平的來信批示說，「鄧小平同志所犯錯誤是嚴重的」，但是「應與劉少奇加以區別」，說鄧曾經是「毛派的頭子」，「沒有歷史問題」，「有戰功」，「沒有屈服於蘇修」。
1973年3月9日，毛澤東批示同意恢復鄧小平的黨組織生活和國務院副總理的職務，參加中共政治局重要政策問題的討論。在8月的中共十大上，鄧小平再次成為中央委員。
*毛一直最器重鄧小平*
文革中「劉鄧資產階級司令部」的第2號走資派鄧小平復出，在當時的中國人看來有些不可思議。答案還是在毛澤東和鄧小平之間的歷史淵源之中。
1933年，擔任中共江西省委宣傳部長的鄧小平由於積極推行毛澤東的政策而受到排擠，這是他「三起三落」中的「第一落」。他也因此和毛澤東形成了「患難之交」。此後，鄧小平一直是毛澤東最器重的一個人。
美國威斯康辛大學白水份校教授郭建博士說：「50年代的時候，是他從四川把鄧小平提到了北京當了總書記。所以，當時鄧小平上得這麼快，就是因為毛澤東對他非常地器重。鄧小平早年跟毛澤東關係就很近。」
1952年，在成都擔任中共西南局第一書記的鄧小平奉調進京，擔任副總理。
1956年在中共八大上，毛澤東親自提名鄧小平擔任中共中央總書記，名列黨的領導人第6位。
1957年，毛澤東在同蘇共領導人赫魯曉夫談話時曾經說自己的接班人「第一個是劉少奇，第二個是鄧小平」。
成為中共最高領導人之一的鄧小平也沒有辜負毛澤東的信任。1957年，毛澤東發動反右運動，鄧小平親自主持落實，把將近500萬人打成「右派分」和「右傾分子」。鄧小平直到死也沒有徹底否定中共的「反右」運動。
50年代末到60年代初，本來是兄弟關係的中蘇關係惡化，鄧小平與蘇方針鋒相對，堅決維護毛澤東的威信和形象，使毛澤東大為滿意，以後多次提及。
1958年，毛澤東發動「大躍進」，鄧小平堅決支持。
*與劉糾正大躍進失誤開罪毛*
但是到了1960年，鄧小平改變了對「大躍進」的看法，同劉少奇一起試圖糾正「大躍進」的失誤，因此也開罪了毛澤東。
1961年3月，鄧小平沒有按照毛澤東的意圖安排一次會議，毛澤東顯然認為鄧不尊重自己，大怒道：「這是哪一個皇帝決定的？」
1962年，鄧小平在一次會議上提出人民公社的錯誤，毛澤東生氣地打斷鄧的話說，「這幾年錯誤就那麼一點，誰不犯錯誤？人不犯錯誤，天誅地滅。」
1965年1月，毛澤東在中共政治局會議上批評鄧小平為首的中央書記處搞「獨立王國」。
1966年，文革開始。8月25日，毛澤東批評說，從1959年以後，鄧小平6年不向他匯報工作。一開會就在離他很遠的地方坐著。
不過，毛澤東當時可能還是想保住鄧小平。1966年10月，毛澤東在鄧小平的檢討上批示時曾經鼓勵鄧小平重新「站起來」。毛說，「干了半輩子革命，跌了跤子，難道就一蹶不振了嗎」？
毛澤東還曾經希望鄧小平能夠和文革派配合工作。鄧小平後來回憶說，「‘文革’開始的時候，主席找我談話，要我跟林彪搞好關係。我答應了。但與林彪談了一次就談崩了」。
*對鄧與劉區別對待*
不過，即使是鄧小平被打倒了，毛澤東仍然不斷強調要和劉少奇區別對待。1967年5月，毛澤東讓汪東興向鄧轉告，劉、鄧可以分開處理。如果有事可以給他寫信。毛並且在幾天之後接見了鄧。毛對鄧的批評態度緩和。
1967年7月到8月，鄧小平被抄家、批鬥。就在這個期間的7月16日，毛澤東還對當時的中央文革小組成員王力說，「打倒一年，頂多打倒兩年。」「小平，文可以同少奇、恩來相比，武可以同林彪、彭德懷相比。」「林彪要是身體不行了，我還是要鄧小平出來。鄧小平至少是常委。」
當時的中國軍隊代總參謀長楊成武回憶說，1967年9月，毛澤東談到讓鄧小平在中共九大上當中央委員。在80年代初，鄧小平也說過，九大時，毛澤東提出過要鄧當中央委員，進政治局，但是林彪他們不同意。
1967年11月5日，毛指示中央文革把鄧同劉少奇區別對待。
1969年3月，毛澤東指示不要寫「劉鄧資產階級修正主義路線」，而只寫劉少奇一個人。毛說，「鄧小平同志打過仗，同劉少奇不一樣。」
1968年，在開除劉少奇黨籍的中共八屆十二中全會上，毛澤東先後兩次為鄧小平講好話，說「不要開除黨籍，最好嘛還能夠做點工作」，保留了鄧的黨籍，為日後重新起用鄧埋下伏筆。
毛澤東還指示汪東興直接管理鄧小平的事務，保護了他的人身安全。鄧小平的女兒鄧榕在回憶鄧小平的書中說，鄧小平被送到江西軟禁的時候，江西省政府的辦公室主任親自接機，親切地稱鄧小平為同志，說「毛主席叫你來江西，我們非常歡迎」。鄧小平在這裡住的是原福州軍區南昌陸軍步兵學校少將校長的小樓，被稱為「將軍樓」，並且在一公里以外的一個縣拖拉機修造廠「監督勞動」，這與當時劉少奇的命運有天壤之別。
1971年8、9月間，毛澤東在準備打倒林彪的南巡期間又想起了鄧小平。他說：「鄧小平不同於劉少奇，要有區別。百萬雄師過大江，當時有個前委，主要還是鄧小平起作用的。」
*復出完全得益於毛*
有人認為，鄧小平在文革中的復出是周恩來鼎力相助的結果。美國威斯康辛大學的教授郭建博士說：「鄧小平應該說是毛澤東的人，而不是周恩來的人。」
下面是記者同文革專家宋永毅的一段對話。
記者：鄧小平的復出，主要是毛澤東的意思呢，還是周恩來努力的結果？
宋：絕對不是周恩來努力的結果，是毛澤東的意思。毛澤東推薦他出來的。不存在周恩來推薦他的事情。
記者：毛澤東為什麼要鄧小平出來呢？
宋：就是為了鉗制周恩來，因為毛澤東在林彪事件以後，他發現周恩來手下的人一下子填補了很多原來因為清洗林彪集團成員造成的真空。毛澤東是一個玩權術的老手，他永遠想讓他手下那些派別互相鉗制。周恩來上來，身體又不太好。毛澤東就一舉兩得，第一個，讓鄧小平出來干實事。有一些事情恐怕是那些年輕的，比如說王洪文等人所幹不了的。第二個呢，讓鄧小平出來鉗制周恩來。
記者：周和鄧在這個時期的政治和經濟觀點可以說是一致的嗎？
宋：基本一致的。這個是毛澤東所始料不及的。
*昧著良心不得已批周*
實際上，毛澤東讓鄧小平復出以後還曾經考驗過鄧小平對周恩來的態度。1973年11月到12月間，毛澤東為了壓制周恩來，對周恩來同美國總統國家安全事務助理基辛格談判中的表現橫加指責，指示中共政治局召開會議批判周恩來對美外交的「右傾投降主義」。毛澤東特別指定鄧小平列席會議。鄧小平也的確在會上主動發言。他說:「你現在的位置離主席只有一步之遙，別人都是可望而不可及，」而你是「可望而可及」，希望你自己能夠十分警惕這一點。
威斯康辛大學教授郭建博士這樣分析說：「在那個會議上，鄧小平，我覺得當然是一個策略了，我覺得是違心地批評周恩來。他不這樣做的話，恐怕毛也不會信任他。他如果想出來幹一些事情的話，他也不得不那樣做。但是我覺得他並不是真心要批周。但是他很知道毛心裡面的顧慮。」
文革專家高文謙在《晚年周恩來》一書中說，「鄧小平揣摩出毛澤東點名讓他參加批週會議的用心。為了讓自己的考試及格，在政治上更上一層樓，鄧在發言中對周做了誅心之論，話雖不多，份量卻很重，僅僅幾句話就把毛對周的欲加之罪講了出來，而這恰恰是讓周恩來深感委屈的地方。鄧並非不知道這一點，但為了重新獲得毛的信任，還是昧著良心講了出來。」
果然，毛澤東得知鄧發言之後高興地說，「我知道他會發言的，不用交待也會發言的」。於是，1973年12月12日，毛澤東在中共政治局會議上宣布給鄧小平加官進爵。他說，「現在，請了一個軍師，叫鄧小平。發個通知，當政治局委員、軍委委員。」「我想政治局添個秘書長吧，你不要這個名義，那就當總參謀長吧。」鄧小平再次進入中共最高決策圈。
*與文革派發生衝突*
鄧小平的復出顯然阻擋了江青為首的文革派接班的路，引起他們的不滿。1974年3月，就在鄧小平進入最高決策層3個月以後，中國外交部就出席聯大第6屆特別會議代表團團長人選問題請示毛澤東。毛澤東提出讓鄧率團前往。江青等人曾經大力阻攔。但是毛壓制住了江青的反對意見。
1974年10月17日，江青等人藉口「風慶輪」事件向鄧小平發難，鄧小平與江青爭論之後拂袖而去。江青等人派王洪文向毛澤東告狀。毛不僅批評了王洪文，還對鄧說，「你開了一個‘鋼鐵公司’，好！我贊成你。她(指江青)強加於人哪，我也是不高興的。」
1975年1月，鄧小平成為中共政治局常委和副主席，中共軍委副主席兼總參謀長。毛澤東還指定鄧起草中國四屆人大的政府工作報告。
1975年1月13日，中國召開四屆人大，鄧小平成為第一副總理。2月開始，毛澤東指定鄧小平代理周恩來主持國務院工作。鄧小平開始整頓經濟，試圖扭轉中國工業生產大幅度下滑的局面。但是從1975年3月開始，文革派開始批判「經驗主義」，影射周恩來和老官員。鄧小平在4月向毛澤東請示。毛出面制止，並且批評江青、王洪文、張春橋和姚文元搞「四人幫」。4月和5月，中共政治局先後幾次開會批評江青等人。江青和王洪文做了檢討。
威斯康辛大學教授郭建博士認為：「鄧小平和文革派之間的矛盾我覺得是不可避免的。在理念上他們是完全不一樣的。鄧小平就是有名的‘貓’論了，他是有一些實用主義的東西在裡面。但是這個東西，你想，‘不管黑貓白貓，能抓住耗子就是好貓’，和文革派那種對意識形態的那種關注是完全不一樣的。這個衝突我覺得是必然的。」
在鄧小平同文革派的衝突中，毛澤東在開始的時候基本上是偏向鄧，批評文革派。比如，1974年12月23日，周恩來和王洪文一起赴長沙向毛匯報中國四屆人大的人事安排。毛在評價鄧小平時，指著王洪文對周恩來說，「Politics比他強」。Politics是英文「政治」的意思。毛澤東是說，在政治上，鄧小平比當時文革派地位最高的王洪文要強。毛還在紙上寫道，「人才難」。周恩來會意地說，「人才難得。」毛澤東堅持讓鄧小平出任第一副總理，而讓文革派的張春橋擔任第二副總理。
1975年6月底，毛澤東對主持中共政治局日常工作的王洪文失望，指示王洪文回浙江、上海指導運動，改由鄧小平主持中共政治局日常工作。威斯康辛大學教授郭建博士說：「我覺得他把鄧小平提上來是有意思想讓鄧小平接他的班。」
毛澤東也曾經希望江青同鄧小平搞好關係。而且毛也許認為有這個可能性。郭建教授說：「當然他是希望鄧小平經過他敲打了一番以後，也許會汲取以前的一些教訓了。另外，你別忘了，就是鄧小平當年‘大躍進’和‘反右’的時候曾經是非常的激進的，跟毛跟得是非常的緊的。‘大躍進’啊，‘反右’啊，當時主要負責的人就是鄧小平。鄧小平當時是總書記嘛。所以，鄧小平是可以跟毛跟得很緊的。他也是可以非常激進的。所以，最起碼他心裏很清楚，鄧小平和周恩來是不一樣的。周恩來他是絕對不信任的。」
曾經擔任毛澤東政治秘書的李銳也說，「鄧小平的左，在歷史上和毛也差不多」。
也許是基於這種考慮，1975年5月，毛曾經指示江青去拜見鄧小平，好好談一談。結果兩個人不歡而散。鄧小平後來回憶說，「毛主席叫她來，她不敢不來。談得不好。」
其實，以鄧小平本來的心態，他和文革派必然會發生矛盾。鄧小平女兒鄧榕在《我的父親鄧小平：「文革」歲月》一書說，1972年11月18日，尚未復出的鄧小平就說，「林彪垮臺了，我們黨的日子會好點。就是有那麼幾個書生在胡鬧。」
記者問美國芝加哥大學東亞圖書館館長周原博士：毛澤東讓鄧小平復出之前，他有沒有想過他們兩派之間一定會發生矛盾？
周原：以他這樣的經驗和他對鄧小平和對江青派這樣一些瞭解，我覺得他應該想到是會有矛盾的。但是他為什麼還要推舉鄧呢？我覺得一個是當時實際上的確沒有人了。就是說如果周恩來重病，生病的話，就沒有人來能夠很有能力地管理國家，因為毛澤東對鄧小平的能力還是很賞識的。再加上鄧小平這種比較強的軍隊背景，所以可能毛澤東認為鄧小平在意識形態上，在現在可以用的這些人裡，還算是比較接近於他的想法的。
1975年8月，清華大學黨委副書記劉冰寫信給毛澤東，指責屬於文革派的北大負責人遲群和清華大學負責人謝靜宜。毛澤東則認為劉冰的矛頭是針對毛本人的，代表了鄧小平的路線。
9月底，毛澤東指定自己的侄子毛遠新擔任自己和中共政治局的聯絡員。江青的文革派藉助同毛遠新的密切關係，向毛澤東傳遞了不少不利於鄧小平的信息。
*鄧被毛第三次打倒*
1975年11月2日，毛遠新對毛澤東說，鄧小平「很少講文化大革命的成績，很少批判劉少奇的修正主義路線」。毛澤東最擔心的就是文革翻案。他不滿地說，「一些同志，主要是老同志，對文化大革命兩種態度，一是不滿，二是要算賬。」
不過，毛澤東還是對毛遠新說，對鄧小平不是打倒，而是改正錯誤。
1975年11月20日，毛澤東希望給鄧小平最後一個機會，提議鄧小平主持制定一個評價文革的政治局決議。毛說文革七分成績，三分不足。鄧小平推托不干。毛澤東大失所望。鄧小平隨後被停止了大部分工作。11月26日，中共發出「反擊右傾翻案風」的通知。
1976年1月21日，毛澤東提議華國鋒任國務院代總理，並且接替鄧小平主持中共中央日常工作。至此，毛澤東希望鄧小平接班的想法終於破滅，鄧被第三次打倒勢在必行。
