什麼是地震?
地震（又稱地動、地振動）是指由地震波所造成岩石圈的振動。自然現象和人為因素都能造成地震波。
按成因分
構造地震
由於地殼運動引起地殼岩層斷裂錯動而發生的地殼震動，稱為構造地震。由於地球不停地運動變化，從而內部產生巨大地應力作用在地殼上。在地應力長期緩慢的作用下，造成地殼的岩層發生彎曲變形，當地應力超過岩石本身能承受的強度時便會使岩層斷裂錯動，其巨大的能量突然釋放，形成構造地震，地震學家通常用彈性回跳理論來描述這個現象。世界上絕大多數地震都屬於構造地震。
火山地震
由於火山活動時岩漿噴發衝擊或熱力作用而引起的地震，稱為火山地震。火山地震一般較小，數量約佔地震總數的7%左右。地震和火山往往存在關聯。火山爆發可能會激發地震，而發生在火山附近的地震也可能引起火山爆發。
陷落地震
由於地下水溶解可溶性岩石，或由於地下採礦形成的巨大空洞，造成地層崩塌陷落而引發的地震，稱為陷落地裂。這類地震約佔地震總數的3%左右，震級也都比較小。
誘發地震
在特定的地區因某種地殼外界因素誘發而引起的地震，稱為誘發地震。這些外界因素可以是地下核爆炸、隕石墜落、油井灌水等，其中最常見的是水庫地震。水庫蓄水後改變了地面的應力狀態，且庫水滲透到已有的斷層中，起到潤滑和腐蝕作用，促使斷層產生新的滑動。但是，並不是所有的水庫蓄水後都會發生水庫地震，只有當庫區存在活動斷裂、岩性剛硬等條件，才有誘發的可能性。
地震依照深度的不同，又可分為：
* 淺源地震－－震源深度小於70公里；
* 中源地震－－震源深度在70-300公里之間；
* 深源地震－－震源深度大於300公里。
一般來說， 震源越淺地震的破壞性也越大。破壞性地震一般是淺源地震，震源深度集中在5-20千米上下。
地震的大小
目前衡量地震大小的標準主要有震級和烈度兩種。
震級
地震強度大小的一種度量，根據地震釋放能量多少來劃分。目前國際上一般採用美國地震學家查爾斯·弗朗西斯·芮希特和賓諾·古騰堡（Beno Gutenberg）於1935年共同提出的震級劃分法，即現在通常所說的芮氏地震規模。芮氏規模是地震波最大振幅以10為底的對數，並選擇距震央100千米的距離為標準。芮氏規模每增強一級，釋放的能量約增加31倍。小於芮氏規模2.5的地震，人們一般不易感覺到，稱為小震或微震；芮氏規模2.5-5.0的地震，震央附近的人會有不同程度的感覺，稱為有感地震，全世界每年大約發生十幾萬次；大於芮氏規模5.0的地震，會造成建築物不同程度的損壞，稱為破壞性地震。芮氏規模4.5以上的地震可以在全球範圍內監測到。有記錄以來，歷史上最大的地震是發生在1960年5月22日19時11分南美洲的智利，芮氏規模達8.9，或最近的 2004年12月26日00時58分的南亞大地震，芮氏規模也達8.9。
(芮氏地震規模即黎克特製)
程度 芮氏規模 地震影響
極微 2.0以下 很小，沒感覺
甚微 2.0-2.9 人一般沒感覺，設備可以記錄
微小 3.0-3.9 經常有感覺，但是很少會造成損失
弱 4.0-4.9 室內東西搖晃出聲，不太可能有大量損失。當地震強度超過4.5時，已足夠讓全球的地震儀監測得到。
中 5.0-5.9 可在小區域內對設計/建造不佳的建築物造成大量破壞，但對設計/建造優良的建築物則只會有少量損害。
強 6.0-6.9 可摧毀方圓100英里以內的居住區。
甚強 7.0-7.9 可對更大的區域造成嚴重破壞。
極強 8.0-8.9 可摧毀方圓數百英里的區域。
超強 9.0及其以上
烈度
指地震對地面所造成的破壞和影響程度，由地震時地面建築物受破壞的程度、地形地貌改變、人的感覺等宏觀現象來判定。地震烈度由義大利火山學家Giuseppe Mercalli於1902年提出，從感覺不到至全部損毀分為1-12度。5度以上才會造成破壞。
每次地震的震級數值只有一個，但烈度則因觀測地點的不同而異。
地震分布
統計資料表明，地震在大尺度和長時間範圍內的發生是比較均勻的，但在局部和短期範圍內有差異，表現在時間和地理分布上都有一定的規律性。這些都與地殼運動產生的能量的聚累和釋放過程有關。
時間分布
地震活動在時間上具有一定的週期性。表現為在一定時間段內地震活動頻繁，強度大，稱為地震活躍期；而另一時間段內地震活動相對來講頻率少，強度小，稱為地震平靜期。
地理分布－－地震帶
地震的地理分布受一定的地質條件控制，具有一定的規律。地震大多分布在地殼不穩定的部位，特別是板塊之間的消亡邊界，形成地震活動活躍的地震帶。全球地震主要分布在兩大區帶上。
一是環太平洋地震帶，包括南、北美洲太平洋沿岸，阿留申群島、堪察加半島，千島群島、日本列島，經臺灣再到菲律賓轉向東南直至紐西蘭，是地球上地震最活躍的地區，集中了全世界80%以上的地震。本帶是在太平洋板塊和美洲板塊、亞歐板塊、印度洋板塊的消亡邊界，南極洲板塊和美洲板塊的消亡邊界上。
二是喜馬拉雅－地中海地震帶，大致從印度尼西亞西部，緬甸經中國橫斷山脈，喜馬拉雅山脈，越過帕米爾高原，經中亞細亞到達地中海及其沿岸。本帶是在亞歐板塊和非洲板塊、印度洋板塊的消亡邊界上。
地震災害
地震是地球上主要的自然災害之一。地球上每天都在發生地震，其中大多數震級較小或發生在海底等偏遠地區，不為人們所感覺到。但是發生人類活動區強烈地震往往會給人類造成巨大的財產損失和人員傷亡。通常來講，芮氏3級以下的地震釋放的能量很小，對建築物不會造成明顯的損害。人們對於芮氏4級以上的地震具有明顯的震感。在防震性能比較差切人口相對集中的區域，芮氏5級以上的地震就有可能造成人員傷亡。
地震產生的地震波可直接造成建築物的破壞甚至倒塌；破壞地面，產生地面裂縫，塌陷等；發生在山區還可能引起山體滑坡，雪崩等；而發生在海底的強地震則可能引起海嘯。餘震會使破壞更加嚴重。地震引發的次生災害主要有建築物倒塌，山體滑坡以及管道破裂等引起的火災，水災和毒氣泄漏等。此外當傷亡人員屍體不能及時清理，或污穢物污染了飲用水時，有可能導致傳染病的爆發。在有些地震央，這些次生災害造成的人員傷亡和財產損失可能超過地震帶來的直接破壞。
地震預報
早在中國東漢時期，張衡就發明瞭地動儀，並於公元138年記錄到隴西大地震。長期以來，人類一直嘗試著對地震做出預報，以便在地震發生之前做好準備，減小地震災害的損失。一般認為科學的地震預報應對一次地震發生的時間、地點和震級作出較為準確的判斷。但由於地球內部活動的複雜性以及人類對此缺乏有效監測手段和預報模型，時至今日，地震預報技術尚不完善，成功的例子很少，地震預報仍是當今世界科學的一大難題。
世界上首次成功預報的地震是1975年2月4日發生在中國遼寧海城的芮氏7.3級地震。中國的地震部門在震前數小時正式發布了臨震預報，當地政府及時採取了防護措施，疏散了大量居民。據信這次成功的預報避免了數萬人的傷亡。
目前全球範圍內已經建立了比較廣泛的地震監測臺網，科學家們還通過超深鑽井等手段獲取更多的地球內部信息。但是人類地震預報的水準還僅限於通過歷史地震活動的研究，對地震活動做出粗略的中長期預報。在短期和臨震預報方面主要還是依靠傳統的地震前兆觀測和監測。
左圖: 張衡地動儀
地震前兆
地震前兆是地震特別是較大的地震發生之前的各類異常現象。分為宏觀前兆和微觀前兆。前者可以由人的感覺器官直接覺察，如動植物、地下水等的異常以及地光、地聲等。後者不能被人的感覺器官直接覺察，需用專業儀器才能測出，如地形變、地磁場、重力場、地溫、地應力的異常等。對地震前兆的觀察和監測是地震臨短期預報的重要手段。
地震防護
地震發生時，關鍵是保持清醒的頭腦，正確的防護對於保證生命安全，減少人員傷亡是至關重要的。 通常可能造成危險的是比較強烈的近震。近震常以上下顛簸開始，振動較為明顯，應迅速逃生。逃生應遵循就近躲避的原則，注意保護頭部。
在室內可暫時躲避在堅實的傢俱下或牆角、廚房、衛生間等承重牆較多，跨度較小的地方，注意避開外牆體等薄弱部位。主震過後，應迅速撤至戶外。在室外可跑向比較開闊的空曠地區躲避。如在山區還要注意山崩和滾石，可尋找地勢較高處躲避。地震央被埋在廢墟下的人員，若環境和體力許可，應設法逃生。如無力脫險自救，應盡量減少體力消耗，等待救援人員。
最近發生的大地震
1. 2006 年 11 月 15 日 北海道東北 7.8 級地震
2. 2004 年 12 月 26 日 南亞 8.9 級大地震
(資料來自維基百科)
其他有用網頁
USGS Earthquake Hazards Program
http://earthquake.usgs.gov/
