琴棋書畫是中國四大古老的文化藝術，其中的棋指的就是圍棋，它們伴隨著儒、釋、道思想和其它文化藝術，融貫於綿綿幾千年的中華文明史。
圍棋歷史悠遠，有關圍棋起源的傳說甚多，比較公認的是最早起源於堯帝。晉代張華《博物誌》）曰：「堯造圍棋，以教丹朱。」其中還提到，舜覺得兒子商均不甚聰慧，也曾製作圍棋教子。宋代羅泌《路史後記》中說堯娶妻富宜氏，生下兒子丹朱。丹朱行為不好，堯至汾水之濱，見二仙對坐翠檜，劃沙為道，以黑白行列如陣圖。帝前問全丹朱之術，一仙曰：「丹朱善爭而愚，當投其所好，以閑其情。」指沙道石子：「此謂弈枰，亦名圍棋，局方而靜，棋圓而動，以法天地，自立此戲，世無解者。」（見《歷代神仙通鑒》）。丹朱由堯處學了圍棋，據說果真有了長進。由此可見，古人造圍棋並非是爭輸贏的遊戲，而是為了陶冶情操、修身養性、生慧增智、抒發意境的，而且圍棋還與天象易理、兵法策略、治國安邦等相關聯。
從《左傳》、《論語》、《孟子》等書中很容易瞭解到，圍棋在中國春秋、戰國時期，已經廣為流行。在繁榮鼎盛的唐代，圍棋有了空前的發展。唐玄宗特為圍棋手們設置了一種官職，叫「棋待詔」，官階九品，與「畫待詔」、「書待詔」同屬於翰林院，所以又被統稱為「翰林」。
有近代圍棋泰斗認為，圍棋盤象徵著宇宙，由三百六十個天體組成，而圍棋盤縱十九乘橫十九，共三百六十一個棋點，多餘的中心一點天元即為太極，代表宇宙的中心。三百六十的目數在舊曆中為一年的日數，將此一分為四，四隅就是春夏秋冬，白子和黑子為晝和夜，如此這般便把天地象徵化了。
從《周易本義》卷首所載《河圖》與《周易本義》卷首所載《洛書》之黑白圓點的布局來看，圍棋與他們也可能有些淵源。據說圍棋盤面效《洛書》，三百六十一個交叉點、八個方位星、周邊七十二個交叉點與三百六十週天、八卦、七十二候相應。棋子扁圓形，上突下平，分黑白兩色，象徵陰陽。甘肅敦煌莫高窟石室發現的南北朝時期《棋經》中也載有「三百六十一道，仿周天之度數。」
從修煉人的角度來看，圍棋與《周易》、《河圖》、《洛書》、八卦等一樣，不是這一期人類文明所創造出的文化，而是史前文化，其實都是神傳給人類的文化。難怪民間有「此物只應天上有」之說。又如《梨軒曼衍》云：「圍棋初非人間之事：始出於巴邛之橘，周穆王之墓；繼出於石室，又見於商山，乃仙家養性樂道之具。」
圍棋形式簡單，只有黑白兩種棋子，規則也很簡單，但是它的玄妙卻是任何其它任何棋類所不能比超的。圍棋只有三百六十一個棋點，但卻變幻無窮，若以一秒鐘數過一種棋形變幻，要把全部的棋形數完，大約要數億年的時間。沈括在《夢溪筆談》中談到圍棋的變幻數量時，稱「大約連書萬字四十三，即是局之大數。」為3的361次方，這裡的四十三個萬可不是指四十三萬。因而有「千古無同局。」的說法。
圍棋博大精深，玄妙無窮，絕非人的智慧所能參透。作為神留給人的文化，千古以來，多少帝王將相、文人雅士，市井布衣樂此不疲，也演繹出多少傳奇佳話、美文詩賦、乃至兵書演算法、治國方略，成為中華文明史上一朵絢麗的奇葩。
