中醫認為，指甲為臟腑氣血的外榮，與人體的臟腑經絡有直接聯繫，能夠充分地反映人體生理、病理變化。通過觀察指甲的形狀、大小，顏色能夠反映一個人的健康基本狀況，甚至看出他潛在的健康危機；而通過指甲的光澤、紋路、斑點等等的變化，則可以推斷出身體正在悄悄發生的病變。
所以，學會觀察指甲，就是學會了一種最為簡易的健康自測方法。
1、指甲紋理
指甲凹變，指的是指甲上出現一些橫紋、豎紋以及斑點等等。中醫指出，指甲的這種變化與機體的組織器官的功能低下，組織結構的破壞、萎縮等病理變化都是密切相關的。
豎紋：
指甲表面不夠光滑，出現一條條的直紋，一般會出現在操勞過度、用腦過度後；在睡眠不足的時候，這些豎紋會很清楚地顯現出來。如果豎紋一直存在，則可能是體內器官的慢性病變。
橫紋：
指甲上的橫紋是一種對已經發生的病變的記錄。開始的時候橫紋只在指甲的最下端，隨著指甲的生長，逐漸向上移動。
斑點：
指甲上有少量白點，通常是缺鈣、缺硅或者寄生蟲病的表現；白點數量比較多，可能是神經衰弱的徵兆；而指甲上出現黃色細點，則可能患上了消化系統的疾病；如果指甲上出現黑色斑點則要小心，輕者只是操勞過度、營養不良。
2、指甲形狀
百合形：指甲比較長，中間明顯突起，四周內曲，形狀猶如百合片。這類指甲多見於女性，這種指甲的形狀是最漂亮的，但擁有此甲的人多半從小就比較多病，尤其是消化系統方面經常容易出問題。
扇形：這類指甲下窄上寬，指端成弧形。擁有扇形指甲的人，多半為天生的強體質型，從小身體素質就很好，耐受能力很強，但是他們很容易忽視自己的健康。
圓形：呈圓形的指甲，主人看上去體格健壯，很少得病。這類人對於疾病的反應十分的不靈敏，很難自覺出身體的異況，所以，一旦生病，往往就很重。
3、指甲光澤
甲色講的是指甲的光澤度和顏色。健康人的指甲有一定的光澤並且很均勻，好像一塊光滑的玻璃，而且指甲應該是美麗的粉紅色。一旦甲色發生變化，就說明體內某些地方已經發生了問題，應該要重視了。
甲澤變亮有兩種。
一種是指甲上有塊狀或者條狀部位變亮，而不是整個指甲，這種情況多與胸膜炎、腹腔出現積液有關；另外是整個指甲都像塗了油一樣，變得光亮無比，而且指甲變薄，這種多見於甲亢、糖尿病、急性傳染病患者。
光澤不均：
指甲的光澤度不均勻可以表現在不同指甲，也可表現在同一指甲的不同部位。如每個指甲都是前端有光澤，根部毛躁無光，可能存在慢性氣管炎；如果只有部分指甲光澤不均，暗示體記憶體在某些慢性損害和炎症。
失去光澤：
如果整個指甲都像毛玻璃一樣，完全沒有一絲絲的光澤的話，說明體記憶體在著某些慢性疾病，不可不注意了。
4、指甲顏色
甲色偏白：
指甲顏色蒼白，缺乏血色，多見於營養不良，貧血患者；此外如果指甲突然變白，則常見失血、休克等急症，或者是鉤蟲病、消化道出血等慢性疾病。需要注意的是，如果指甲白得像毛玻璃一樣，則是肝硬化的特徵。
甲色變灰：
指甲呈灰色，多是由於缺氧造成，一般抽菸者中比較常見；而對於不吸菸的人，指甲突然變成灰色，最大的可能便是患上了甲癬，初期指甲邊緣會發痒，繼而指甲還會變形，失去光澤變成灰白色，如灰指甲等。
甲色變黃：
指甲變黃，在中醫上認為多由濕熱熏蒸所致，常見於甲狀腺機能減退、胡蘿蔔血症、腎病綜合症等；西醫上則認為指甲偏黃多半與體內維生素E的缺乏有關。如果所有的指甲都變黃，就必須接受治療了，因為那是全身衰弱的象徵。
