隨著中國農村勞動力的大量流動，父母外出打工而形成的農村特殊群體「留守兒童」已達2千萬。這一群體目前面臨很多嚴重問題，引起各界廣泛關注。
根據中國全國婦聯提供的數據，中國農村留守兒童的數量持繼續增長的趨勢。在一些農村勞力輸出大省，留守兒童在當地兒童總數中所佔的比例甚至達到18%至22%。
*父母不在影響兒童發展*
北京一建築工地上的農民工
調查顯示，由於父母長期不同子女在一起，留守兒童在生存發展中面臨一系列嚴重問題。首先，留守兒童在生活上得不到很好照顧，一些人營養嚴重不足，身體健康受到很大損害。其次，由於父母在外打工，留守兒童的家務、農活增多，學習成績下降，有些還因為厭學而逃學甚至輟學。第三，一些留守兒童因為缺少親人的關愛而形成性格缺陷和心理障礙。第四，在家庭教育缺失、缺乏道德約束的情況下，留守兒童違法違紀案件越來越多。第五，由於父母不在身邊，很多留守兒童面臨安全問題，經常受到欺負。
日本的中國問題研究所研究員楊中美說，留守兒童是隨中國經濟改革開放而來的社會問題：「孩子是國家的未來，也是農村發展的希望所在。現在在城鄉落差存在的情況下，這些孩子會發育不健全，知識不健全。儘管中央政府採取了很多措施，但是勞動大軍出外打工的現象得不到根本的解決，甚至更加厲害，這種現象很令人擔憂。」
*楊中美：不健全體制*
楊中美說，其他國家也存在父母出外打工、孩子留在家裡的現象，但由於政府採取了相應的政策，因此並未形成社會問題。他說：「在一些國家不夠發展的地區，還有在印度的邊遠地區，基本上是老人、婦女、兒童，兒童長大了也要到城市謀求發展。問題是，政府對這些地方的教育和福利措施是很注重的，沒有出現中國這樣不健全的教育體制和不健全的教養政策。」
目前在北京一戶人家做保姆的李女士來自四川農村。她說，把孩子留在家裡實在是迫不得已。她說：「在農村，天不下雨，沒有收成，只能出來打工，就是為了掙點錢給孩子上學。這麼一來，孩子的個性都變了。我的孩子上小學5五年級的時候我就出來了，去年、前年回去，感覺他的性格變了好多。」
*分析人士：不應犧牲留守兒童權益*
專家指出，中國城鄉發展不平衡的狀況將長期存在，戶籍制度改革也不可能在短期內取得突破進展，因此留守兒童將成為一個長期存在的社會群體，而這些兒童將來走向社會後，他們的素質將在很大程度上影響中國社會的安定與持續發展。分析人士說，儘管城市化是中國社會發展的大勢所趨，但不能讓城市化犧牲數以千萬計的農村留守兒童的權益。
北京政治評論人士戴晴認為，中國政府對解決農村留守兒童問題沒有予以足夠的關注，並阻礙民間為解決這一問題做出的努力。她說：「我們作為民間的愛國者，盡量幫助這些打工的人，希望他們把孩子帶來，希望北京的普通學校能接納他們。如果不接納，他們就應當有自己的子弟學校。我們盡量把大城市居民的關愛送給他們。現在中國政府制約民間機構更健康地發展，這就使得社會上的愛心和幫助又打了折扣。」
