周厲王是一個貪婪暴戾的統治者，任用「好專利而不知大難」的榮夷公等人，壟斷山林川澤的一切收益，不讓平民前往採樵漁獵。大夫芮良夫規諫厲王說：「王室恐怕要衰微了！那個榮公只知道獨佔財利，卻不懂財利是從各種事物中產生出來的，是天地自然擁有的，誰想獨佔它就會觸怒很多人，榮公用財利來引誘您，君王您難道能長久嗎？」厲王不聽勸諫，還是任用榮公做了卿士，掌管國事。
周厲王的暴虐無道終於激起了廣大國人的憤慨，國人都公開議論他的過失。召公勸諫說：「人民忍受不了您的命令了！」厲王發怒，找來一個衛國的巫師，讓他來監視那些議論的人，發現了後就來報告，立即殺掉。這樣一來，議論的人少了，可是諸侯也不來朝拜了。三十四年，厲王更加嚴苛，國人沒有誰再敢開口說話，路上相見也只能互遞眼色示意而已。厲王見此非常高興，告訴召公說：「我能消除人們對我的議論了，他們都不敢說話了。」召公說：「這只是把他們的話堵回去了，並警告說：「防民之口，甚於防川。」厲王不聽勸阻。從此，國人都不敢說話，過了三年，大家就一起造反，襲擊厲王。厲王逃到彘。
春秋戰國時期，齊國的鄒忌身長八尺多，容貌光艷美麗。一天早晨，他穿戴好衣帽，照著鏡子，對他的妻子說：「我同城北的徐公比，哪一個更美？」他的妻子說：「您美極了，徐公怎麼能比得上您呢！」鄒忌不相信自己比徐公美，因而又問他的妾，妾說：「徐公怎麼能比得上您呢！」
第二天有位客人從外邊來，鄒忌又問他：「我同徐公誰更美？」客人說：「徐公不如您美啊。」又過了一天，徐公來了，鄒忌仔細端詳他，自己認為不如他美。於是，鄒忌上朝時和齊威王說：「我確實知道我不如徐公美，可是我的妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人對我有所求，都認為我比徐公美。如今齊國國土縱橫各千里，有一百二十座城，宮裡的妃子和左右的侍從沒有不偏愛大王的，朝廷上的臣子沒有不害怕大王的，全國範圍內的人沒有不想對大王有所求的，由此看來，您受的矇蔽一定非常厲害了。」
齊威王說：「好！」就下了命令：「大小官吏和百姓能夠當面指責我的過錯的，受上等獎賞；書面規勸我的，受中等獎賞；能夠在公共場所指責規勸我的過錯，能使我聽到的，受下等獎賞。」命令剛剛下達，許多大臣都來進言規勸，宮門口和院子裡好像鬧市一樣；幾個月後，要隔些時候才有人偶然進言規勸；滿一年以後，即使有人想進言，也沒有什麼可以進言的了。燕國、趙國、韓國、魏國聽說了這件事情，都到齊國來朝見齊王。這就是人們說的在朝廷上戰勝了別國。
周厲王用殺戮來止謗，齊威王用納諫來治國都使兩個朝代的百姓無聲，可是結果卻完全不同：周厲王雖然貴為天子，可是被分封的諸侯卻不來朝拜，齊國和燕國、趙國、韓國、魏國都是當時並列的國家，卻都來朝見齊王；周厲王堵民之口結果造成國家的衰敗、自己也遭來殺身之禍，齊威王納諫使國富民強，鄰國來朝。
一樣的無聲，兩樣的結果，真是「防民之口，甚於防川」啊！
