這位老人就是蘇格拉底，一位被世人褒貶不一、充滿傳奇色彩的歷史人物。
蘇格拉底（希臘文：Σωκράτης，前469年—前399年）是著名的古希臘哲學家。出生於伯里克利統治的雅典黃金時期，死於雅典的敗落時期。他出身貧寒，個性鮮明。父親是彫刻師，母親助產士。蘇格拉底主張，哲學的目的不在於認識自然，而在於「認識自己」。
青少年時代，蘇格拉底曾跟父親學過手藝，熟讀荷馬史詩及其他著名詩人的作品，靠自學成了一名很有學問的人。他提倡人們認識做人的道理，過有道德的生活。
蘇格拉底是柏拉圖的老師，他一生未曾著述，其言論和思想多見於柏拉圖和色諾芬的著作如《蘇格拉底言行回憶錄》。在邏輯學方面，柏拉圖的學生亞里士多德認為，蘇格拉底提出歸納論證，從具體實事中找出確定的論點，並注意一般定義的方法，對概念作出精確的說明。
* 謙遜的導師
蘇格拉底的哲學主要探討的是倫理道德問題。他以傳授知識為生，30多歲時做了一名不取報酬也不設館的社會道德教師。許多有錢人家和窮人家的子弟常常聚集在他周圍，跟他學習，向他請教。蘇格拉底卻常說：「我只知道自己一無所知。」
他認為，天上和地上各種事物的生存、發展和毀滅都是神安排的，神是世界的主宰；認為一切都是神所創造與安排的，體現了神的智慧與目的。
他提出了「自知自己無知」的命題，認為只有放棄對自然界的求索、承認自己無知的人才是聰明人。他反對研究自然界，認為最有知識的是神，知識最終從神而來。他因為這種認識和學說，被一些世人說成是在貶低自然科學的地位。其實從古今修煉界的觀點看，蘇格拉底那時就已經看到了內修和外求所帶來的結果足有天壤之別，以及上天與個人的關係。
蘇格拉底重視倫理學，是道德哲學的創始人、古希臘第一個提出要用理性和思維去尋找普遍道德的人。他強調道德是由理性指導的，「美德就是知識」——道出修德能讓人產生智慧這個天機。
* 智慧、獨到的思想言行
無論酷暑嚴寒，蘇格拉底都穿著一件普通的單衣，經常不穿鞋，對吃飯也不講究。但他似乎沒有注意到這些，只是專心致志地做學問,一生過著艱苦的生活。
蘇格拉底一生中經常和人辯論。辯論中他通過問答形式使對方糾正、放棄原來的錯誤觀念並幫助人產生新思想。有人說，蘇格拉底的一生大部分是在室外度過的，因為他常常在市場、運動場、街頭等公眾場合與各方面的人談論各種各樣的問題。他曾三次參戰，當過重裝步兵，不止一次在戰鬥中救助受了傷的士兵。40歲左右，蘇格拉底成了雅典遠近聞名的人物。
蘇格拉底的教學方式獨特，常常用啟發、辯論的方式來進行教育，從不給學生現成的答案。他用反問和反駁的方法使學生在不知不覺中接受他的思想影響。請看一個他和學生問答的有趣的例子：
學生：蘇格拉底，請問什麼是善行？
蘇格拉底：盜竊、欺騙、把人當奴隸販賣，這幾種行為是善行還是惡行？
學生：是惡行。
蘇格拉底：欺騙敵人是惡行嗎？把俘虜來的敵人賣作奴隸是惡行嗎？
學生：這是善行。不過，我說的是朋友而不是敵人。
蘇格拉底：照你說，盜竊對朋友是惡行。但是，如果朋友要自殺，你盜竊了他準備用來自殺的工具，這是惡行嗎？
學生：是善行。
蘇格拉底：你說對朋友行騙是惡行，可是，在戰爭中，軍隊的統帥為了鼓舞士氣，對士兵說，援軍就要到了。但實際上並無援軍，這種欺騙是惡行嗎？
學生：這是善行。
這種教學方法有其可取之處，它可以啟發人的思想，使人主動地去分析、思考問題、他用辯證的方法證明真理是具體的，具有相對性，在一定條件下可以向自己的反面轉化。這一認識論在歐洲思想史上具有巨大的意義。
蘇格拉底認為各行各業，乃至國家政權，都應該讓經過訓練、有知識才幹的人來管理，而反對以抽籤選舉法實行的民主。他說：管理者不是那些握有權柄、以勢欺人的人，不是那些由民眾選舉的人，而應該是那些懂得怎樣管理的人。比方說，一條船，應由熟悉航海的人駕駛；紡羊毛時，婦女應管理男子，因為她們精於此道，而男子則不懂。他還說，最優秀的人是能夠勝任自己工作的人。精於農耕便是一個好農夫；精通醫術的便是一個良醫；精通政治的便是一個優秀的政治家。他的這種認識，觸動了當時的一些奴隸主的利益。
* 浩然正氣面生死
公元前404年，雅典在伯羅奔尼撒戰爭中失敗，「三十僭主的統治取代了民主政體。」三十僭主的頭目克利提阿斯是蘇格拉底的學生。據說，一次克利提阿斯把蘇格拉底叫去，命令他帶領四個人去逮捕一個富人，要霸佔他的財產。蘇格拉底拒不從命，拂袖而去。他不但敢於抵制克利提阿斯的非法命令，而且公開譴責其暴行。克利提阿斯惱怒地把他叫去，不准他再接近青年。蘇格拉底對他根本就不予理睬，依舊我行我素。
後來，「三十僭王」的統治被推翻了，民主派重掌政權。有人控告他與克利提阿斯關係密切，反對民主政治，用邪說毒害青年，云云。蘇格拉底因此被捕入獄。按照雅典的法律，在法庭對被告判決以前，被告有權提出一種不同於原告所要求的刑罰，以便法庭二者選其一。蘇格拉底藉此機會發表了懇切、犀利的演說：
「公民們！我尊敬你們，我愛你們，但是我寧願聽從神，而不聽從你們；只要一息尚存，我永不停止哲學的實踐，要繼續教導、勸勉我所遇到的每一個人，……我不做別的事情，只是勸說大家，敦促大家，不管老少，都不要只顧個人和財產，首先要關心改善自己的靈魂，這是更重要的事情。我告訴你們，金錢並不能帶來美德，美德卻可以給人帶來金錢，以及個人和國家的其他一切好事。這就是我的教義。……我是決不會改變我的行徑的，雖萬死而不變！」
「公民們！我現在並不是像你們所想的那樣，要為自己辯護，而是為了你們，不讓你們由於定我的罪而對神犯罪，錯誤地對待神賜給你們的恩典。……我說我是神賜給這個國家的，決非虛語。你們可以想想：我這些年來不營私業，不顧飢寒，卻為你們的幸福終日奔波，一個一個地訪問你們，如父如兄地敦促你們關心美德——這難道是出於人的私意嗎？如果我這樣做是為了獲利，如果我的勸勉得到了報酬，我的所作所為就是別有用心的。可是現在你們可以看得出，連我的控告者們，儘管厚顏無恥，也不敢說我勒索過錢財，收受過報酬。那是毫無證據的。而我倒有充分的證據說明我的話句句真實，那就是我的貧寒。……」
蘇格拉底在法庭上為自己所作的申辯詞中，以蔑視死亡的浩然之氣，一步步、一件件辯駁了法庭和原告強加在自己頭上的所謂罪名，陳述了事實的真相，揭露了對方的無知，使法官和原告處於真正的被告席上。他的每一句話都閃爍著智慧的光輝。結果，他被判了死刑。在監獄關押期間，他的朋友們拚命勸他逃走，並買通了獄卒，制定了越獄計畫，但他寧可死，也不肯違背自己的信仰。就這樣，這位70歲的老人平靜地離開了人間。
蘇格拉底無論是生前還是死後，都有一大批忠實的崇拜者和一大批激烈的反對者。他一生沒留下任何著作，但他的影響卻是巨大的。哲學史家往往把他作為古希臘哲學發展史的分水嶺，將他之前的哲學稱為前蘇格拉底哲學。作為一個偉大的哲學家，蘇格拉底對後世的西方哲學產生了極大的影響。
