資料圖：黑眼星系
我們身處的宇宙已有近140億歲了。它創造出了各種事物的原料，如恆星、行星、樹、城市、汽車、甚至人類。我們的世界已經完成了。但宇宙仍在演變，它的結局到底怎樣？目前，科學家提出了很多關於宇宙滅亡的推論。
有個說法指出，宇宙會耗盡能量並停止膨脹，恆星、星系、行星和所有原子都會開始塌縮，緊縮成針尖大小，這被稱為大坍縮。
要瞭解宇宙是否會發生崩塌，科學家就必須先弄清，宇宙是否仍在膨脹，或膨脹的速度是否正在減慢。
通過測量1A型超新星的亮度，科學家就可以研究宇宙的死亡
美國勞倫斯·伯克利國家實驗室教授、天體物理學家索爾·普密特通過尋找太空中的標記，研究宇宙的死亡。這些標記就是爆炸的恆星———1A型超新星。
他說：「只要找到足夠的1A型超新星，你就能測量它們的亮度。亮度較高的超新星距離比較近，亮度越來越弱的超新星，一定是離我們越來越遠。亮度很低的超新星，距離就很遙遠了。」
1A型超新星很像製造重元素的超新星。但1A型超新星有個重要的特點，它們爆炸的亮度都是相同的。
這是因為它們形成的過程都一樣。兩顆恆星在重力的作用下互相繞行。其中一顆是縮小的高密度恆星，發出高熱和白光，它就是白矮星。另一顆恆星則膨脹成龐然大物，它就是紅巨星，它的燃料即將耗盡。這兩顆恆星互相繞行時，白矮星會吸取伴星的氣體，開始年復一年地長大。白矮星的質量達到太陽的1.44倍時，就會崩潰、塌縮，接著爆炸，釋放出耀眼的光線和能量。每個1A型超新星都是在相同質量時爆炸。因此，宇宙各處都有相同的亮度和可見度。
天體物理學家普密特研究發現，宇宙的膨脹速度並未變慢
普密特需要找到數百個1A型超新星，並測量它們遠離我們的速度。
通過比較不同時空的超巨星的位置和年代，普密特便能計算出宇宙的膨脹是否在變慢。他得到了驚人的結果：宇宙的膨脹速度並未變慢。
普密特說：「我們開始這項計畫時，目的是在測量宇宙膨脹變慢的速度，但它變慢的速度並不足以讓膨脹停止。事實上，膨脹的速度幾乎沒有減緩。我們完成分析後發現，膨脹並沒有減緩，反而是正在加速。」
普密特驚人的發現意味著，宇宙不會停止膨脹，並崩墜成針尖大小的超密物質。事實正好相反，宇宙會不斷加速膨脹。宇宙正在解體。
大約在1千億年後，所有的星系都會瓦解，宇宙的結局是一切都會陷入停頓
美國凱斯西儲大學勞倫斯·克勞斯教授說：「宇宙的膨脹速度不斷增加。直到一切都分崩離析，這並不只限於星系，還包括物質、地球、恆星、行星、人類和原子，所有的事物都會煙消雲散。」
太陽燃燒殆盡，大約在1千億年後，所有的星系都會瓦解。宇宙中將只剩下孤立的恆星，這些恆星的能量也即將用盡。有些恆星會變成白矮星或褐矮星，有些會塌縮成中子星或黑洞。大爆炸之後數千萬億年，就連黑洞也會消失。所有的物質都會分解成最基本的成分。原子也會分解。最後，連構成原子的質子也會發生衰變。
克勞斯表示，宇宙的未來很可能非常淒涼，成為寒冷、黑暗和空虛的地方。隨著宇宙的不斷膨脹，星系也開始互相遠離。太空會變成一片空虛、死一般寂靜。我們的星系團將以超越光速的速度遠離我們，並消失在黑暗中。
最後，一切都會陷入停頓，這就是宇宙的結局。宇宙最後將會死亡，剩下的，只有冰冷、黑暗、死氣沉沉的虛空。
