因為宋朝建都開封，故北宋人往往以開封和洛陽方言作為當時的標準語音。人稱「鄉音是處不同，惟京師，天朝得其正」。陸遊說：「中原惟洛陽得天下之中，語音最正。」但是，他又認為即使是洛陽方言的讀音亦並非純正，如洛陽語「謂弦為玄，謂玄為弦，謂犬為遣，謂遣為犬之類，亦自不少」。北宋前期，大臣寇准和丁謂在政事堂上，「閑論及天下語音何處為正」。寇准說：「唯西洛人得天下之中。」丁謂說：「不然，四遠各有方言，唯讀書人然後為正。」宋時讀書人與洛陽語之間的差別，類似於現在普通話與北京土話之間的差別。南宋初，大批中原人遷居在作為政治中心的臨安，時至今日，杭州官話在某種程度上仍保留著北方語音。
宋代的漢人到底有多少種方言，目今已缺乏較完整的記錄。但從某些片斷的記載，也可看出一些方言的特色。陸遊說：「四方之音有訛者，則一韻盡訛。如閩人訛高字，則謂高為歌，謂勞為羅；秦人訛青字，則謂青為萋，謂經為稽；蜀人訛登字，則一韻皆合口；吳人訛點字，則一韻皆開口。」周密說：「浙之東言語，黃王不辨，自昔而然。」現今的一些江浙方言也同樣是黃王不辨。「閩人以高為歌，荊楚人以南為難」。
各地的方言中必然有一些特殊的詞彙。如開封方言「謂不循理為乖角」，「作事無據者為沒雕當」，「淮人謂歲飢為年歲攬減」，「越人以嬰兒為嘔鴉」。「閩人謂子為囝，謂父為郎罷」。「嶺南風俗，相呼不以行第，唯以各人所生男女呼其父母」。如「韋庶女名睡娘，即呼韋庶作父睡，妻作嬸睡」。
任何時代總有一些穢言和詈語。例如宋時「謂賤丈夫曰漢子」，秦檜學生時代，人稱「長腳漢」，秦檜懼內，即使升任高官，其妻稱他「老漢」。施全行刺秦檜不成，有人譏他為「不了事漢」，但「丈夫漢」當時仍是褒詞。
口頭語言和書面語言的關係，自然是源和流的關係，但兩者又各有其繼承性。宋代的書面語言，仍大致沿用秦漢以降的古文和後來的駢體文。自春秋、戰國時出現漢語史上第一次白話運動以後，經歷了千餘年的演變，秦漢古文與口頭語言的差別愈來愈大。
《說郛》卷7《軒渠錄》記載，北宋開封「有營婦，其夫出戍」，其子名窟賴兒，她「托一教學秀才寫書寄夫云：窟賴兒娘傳語窟賴兒爺，窟賴兒自爺去後，直是憎兒，每日根特特地笑，勃騰騰地跳。天色汪囊，不要吃溫吞蠖
底物事」。那個秀才無法捉筆，只能退回她數十錢。書面語言表達口語固然困難，而文化水平較低的人往往不易聽懂書面語言，更不論自己作文了。因此，就出現了書面語言的白話文傾向。
宋代不少民間語言逐漸滲透到書面語言之中。例如宋代的「勾當」、「管勾」等詞，就是常用口語，意為管理之類。當時的官名有管勾賣鹽官、勾當御藥院、管勾文字、勾當公事、管勾帳司等。又如「詭名」一詞，也屬民間口語，指假冒姓名之類。此詞在宋代官方文獻中使用也非常普遍，如詭名挾戶、詭名挾佃、詭名子戶、詭名隱寄、詭名走寄、詭名冒請等，都是指假冒姓名立戶，分戶，偽稱佃戶，隱瞞田產，請佃官田之類。
今存宋人文獻中，保留了不少使用民間口語談話記錄。北宋時，登州婦人阿云「用刀斫傷」丈夫韋阿大，「縣尉令弓手勾到阿雲，問：是你斫傷本夫，實道來，不打你」。宋金通使時，宋人記錄金人譯語，也間或用白話文。如金將完顏粘罕對馬擴說：「見皇帝說：射得煞好，南使射中，我心上快活。」金人蕭褐祿問宋使魏良臣等人說：「秦中丞（檜）安樂麼？此人元在自家軍中，煞是好人。」
在著名民族英雄岳飛的震驚千古的冤獄中，最初是由其部將王俊的一紙誣告狀為藉口。王俊誣告岳飛的愛將張憲企圖謀反，其狀詞全用白話文。這反映了王俊本人的文化水平，他顯然沒有能力寫標準古文式的書面語言，故文士們稱其「甚為鄙俚之言」。如「自家懣都出岳相公門下」，「他懣有事，都不能管得」，「大段煩惱」之類，都是宋時常用的口語。「懣」相當於現今的「們」。「大段」意為大大地，戰場上立功，可稱「大段立功」。在這次冤獄中，秦檜蠻橫無理地回答韓世忠「莫須有」三字是很有名的，這也是宋時的口語，意為「豈不須有」。
民間口語雖有鄙俚不雅之詞，但也不乏生動的語言。如「嫁得雞，逐雞飛；嫁得狗，逐狗走」。南宋初的諺語說：「仕途捷徑無過賊，上將奇謀只是招。」又說：「欲得官，殺人放火受招安；欲得富，趕著行在賣酒醋。」又說：「要高官，受招安；欲得富，須胡做。」這些諺語辛辣地諷刺了時政。
一些民間口語也文士們被吸收到詩詞之中。如蘇軾詩說：「三杯軟飽後，一枕黑甜餘。」就是吸取了「諺語」。「巧媳婦做不得沒面」，「遠井不救近渴」，「瓦罐終須井上破」等諺語，也被陳師道改為七言詩，「巧手莫為無麵餅，誰能留渴須遠井」，「瓶懸間終一碎。」
詞是宋時的歌曲，吸收口語的成分更多。例如著名的女詞人李清照《聲聲慢》詞，「乍暖還寒時候，最難將息」，「守著窗兒，獨自怎生得黑」，「這次第，怎一個愁字了得」。
洪邁《夷堅志》是一部神鬼怪異小說，用文言書寫，但其中也有口語。如《夷堅丁志》卷10《建康頭陀》記載一個「頭陀道人「見到建康一批學生，便說：」異事！異事！八坐貴人都著一屋關了，兩府直如許多，便沒興不唧溜底，也是從官。「學生範同輕薄綽號為」秦長腳"的秦檜，說：「這長腳漢也會做兩府？」即是一例。如前所述，「長腳漢」也是蔑稱。
《朱子語類》是著名大思想家朱熹的談話記錄，經後人編次成書，但仍在很大程度上保留了使用白話的原貌。因此，此書不僅是宋代理學的重要著作，也保存了十分豐富的宋代白話資料。這裡不妨摘錄兩段。此書卷3說：「鬼神事自是第二著。那個無形影，是難理會底，未消去理會，且就日用緊切處做工夫。」此書卷10說：「莫說道見得了便休。而今看一千遍，見得又別；看一萬遍，看得又別。須是無這冊子時，許多節目次第都恁地歷歷落落，在自家肚裡，方好。」
