門神的由來

門神的前身是桃符，又稱「桃板」。古人認為桃木是五木之精，能克百鬼，故從漢代起即有用桃作辟邪之具的風習，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。


門神，傳說是能捉鬼的神荼、鬱壘。東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》說：上古的時候，有神荼、鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹陰如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了餵老虎。

後來，人們便用兩塊桃木板畫上神荼、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荊楚歲時記》中記載：正月一日，「造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。」

然而，真正史書記載的門神，卻不是神荼、鬱壘，而是古代的一個勇士叫做成慶的。在班固的《漢書·廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。

人們為什麼會把他們印在紙上當做門神呢？據說有這麼一段傳說：一天，唐太宗夢見一位大將軍來向他求救。那位將軍說：「我是東海的龍王，玉帝命令我到人間降雨，唉！我去遲了，以致河水干了，土地裂了，全國各地都鬧旱災，玉帝知道後大怒，判我死刑，明天午時由你的大臣魏徵監斬，到時候，您如果能想辦法讓魏徵不來，我就能活命。」太宗很同情龍王，就答應了他的請求。

第二天一大早太宗就叫魏徵來陪他下棋，從早上一直下到中午，魏徵實在太累了，就打了一個盹兒，誰知他竟然在夢中去監斬了。

從此以後，海龍王的冤魂每晚都來找太宗，抱怨他言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗答應了。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。仔細觀察，其中一位手執鋼鞭，另一位手執鐵鐧。執鞭者是尉遲敬德，執鐧者是秦叔寶即秦瓊。