成語「嘆為觀止」形容事物好到了極點，令人讚嘆不已。它出自《左傳•襄公二十九年》。
吳 國公子季札到魯國出使訪問……季札請求觀賞周天子時的禮樂和舞蹈。魯國便讓樂工為他歌詠《周南》和《召南》的樂章。季札聽完之後說：「真優美啊！從這些樂 章中看得出來周朝的教化開始奠立基礎了，但可惜的是還沒有達到盡善盡美的境界，但是百姓已經能夠辛勞工作而沒有什麼怨恨了。」接著樂工又為他歌詠《邶 風》、《庸風》和《衛風》的樂章。季札說：「真優美啊！德化深厚啊！人民雖然有憂思，但是卻不至於到達困窘的境地。聽說衛國的康叔和武公有這樣的德行，那 麼這應該是《衛風》吧！」又為他歌詠《王風》的樂章。季札說：「真優美啊！人民雖然有憂思，但心中卻沒有恐懼，這應該是周室東遷以後的樂章吧！」樂工又為 他歌詠《鄭風》的樂章。季札說：「美好啊！但音節太過於煩瑣了。這表示鄭國的政令太過苛細瑣碎，百姓無法忍受。大概因為這樣，所以鄭國會最先滅亡吧！」樂 工又為他歌詠《齊風》的樂章。季札說：「真優美啊！音節宏大而深遠，具有大國之風！象徵著能夠成為東海諸國的表率。這大概就是姜太公的國家吧？齊國的運勢 真是無可限量啊！」樂工又為他歌詠《豳風》的樂章。季札說：「真優美啊！音節博大坦蕩，代表人民雖然歡樂愉悅卻不放縱，這應該是周公東征時的樂章吧！」樂 工為他歌詠《秦風》的樂章。季札說：「這樂章就是諸夏之聲吧！能作諸夏之聲，音節自然宏大，至宏大到了極點，這應該是周室故地的樂章吧！」樂工為他歌詠 《魏風》的樂章。季札說：「真優美啊！音節輕飄靈動！代表心志遠大、態度婉轉，雖有曲折變化，卻又平易流轉。如果能加上德教的輔助，這樣就能成為英明的君 主了！」
樂工為他歌詠 《唐風》的樂章。季札說：「思慮非常深遠啊！這應該是有帝堯的遺民在吧！假如不是這樣的話，為什麼會這樣的憂深思遠呢？假如不是有聖德之君的後代，又有誰 能達到這樣的境界呢？」樂工為他歌詠《陳風》的樂章。季札說：「音節放蕩不知節制，代表國家沒有賢能的君主，這個國家難道能夠久遠嗎？」再歌詠《鄶風》以 下的樂章，季札就不再作評論了。
樂 工為季札歌詠《小雅》的樂章。季札說：「真優美啊！音節雖然流露出憂思，卻沒有二心；雖有怨恨之情，但卻沒有表現出來；這應該是象徵周朝德政衰微吧？但是 還有先王的遺民之風啊！」樂工為他歌詠《大雅》的樂章。季札說：「音節廣闊啊！非常和美融洽。雖然曲折柔緩，但卻剛直有勁，這不正是文王的美德嗎？」樂工 為他歌詠《頌》的樂章。季札說：「完美到極點了！音節剛勁而不放肆；柔婉曲折而不卑下靡弱；緊密而不跼促；悠遠疏朗，但不散漫遊移；變化多端，但不放蕩無 度；反覆迴旋，但並不使人感到厭煩；心懷哀思，但並不悲愁憂傷；雖歡樂愉悅，但並不放縱無度。曲調豐富，就像物質雖常加以利用，但並不會窮盡；可用之物雖 然很多，但並不完全顯露；又如施物給人，但物品並不見減少；又如向人取物，但並不貪求無厭；安守但並不停頓，流行但並不氾濫。五聲諧和，八音調適；節拍有 一定的法度，樂器演奏有一定的次序。這都是有盛德的人協同一致的品格啊！」
季 札接著觀賞武舞《像簫》和文舞《南龠》這兩種樂舞後說：「舞姿真優美啊！但卻感到還有些美中不足！」觀賞周武王的樂舞《大武》時說：「舞姿真優美啊！周朝 興盛的時候，應該就是這樣子吧！」觀賞商湯的樂舞《韶濩》時說：「能表現出聖人的偉大寬宏，但德行上仍然有不足之處，可見聖人難為啊！」觀賞夏禹的樂舞 《大夏》時說：「舞姿真優美啊！很能表達出聖人勤勞于于民事而不自居其功。假如不是夏禹，還有誰能創作出這樣的樂舞呢！」觀賞虞舜的樂舞《韶箾》時說： 「盡善盡美啊！德行偉大達到頂點了！就像上天於萬事萬物無所不覆蓋一樣，又像大地於萬事萬物無所不容納一樣！即使世上還有偉大盛德的德行，大概也無法超越 這個了。觀賞禮樂，盡善盡美觀賞到此達到止境了(觀止矣)！即使還有其它的樂舞，我也不敢再請求觀賞了！」
