入籍證書
24題中過18題才能獲得這個入籍證書
與兩位女友（分別來自澳大利亞、丹麥）聊天，話題轉到加入英國國籍上。我們三人都沒有英國護照。概括起來，沒有申請入籍的技術原因包括手續繁雜、代價昂貴、時間太長。
我不能滿足入籍條件的唯一一項是還沒有通過公民考試。英國自從2005年11月引入了名為"英國生活"的公民考試。24道多項選擇題，應試者需要答對18道以上方可通過，之後才可申請入籍。
在英國奉公守法地生活、工作了10多年，公民考試還不是小菜一碟？做了一番研究之後發現：原來，自己距離政府的要求還差得很遠！
慘不忍睹
9月底的一天，倫敦北部一家酒吧裡搞了一次別出心裁的考試：100名英國人參加一次模擬入籍考試。應試者大多是倫敦的年輕白領。
考試結果慘不忍睹，100人全軍覆沒無一及格。得分最高者（17分）是一名1960年代移居英國的斯里蘭卡人。必須說明的一點是，出題者承認他們挑選的都是難度中等偏上的題目；應試者是在喝了一、兩派啤酒之後才上場的。
頭腦相對清醒的一個早上，我登陸刊載這組模擬試題的《泰晤士報》網站試試手氣。連蒙帶猜，24道題只答對了12道。慚愧！
再接再厲繼續研究。對公民考試得出如下印象。
考試題目當中有一些確實很有必要瞭解，比如說，有關最低工資的規定、基本的法律常識、歷史傳統等。但是，另外有很多刁鑽古怪，與在英國生活毫不沾邊。
有幾個英國人知道北愛議會中有多少席位？誰可以準確地概括歐洲委員會的作用？誰知道英國有多少私立學校？至於什麼時候過母親節，要是連節日都要死記硬背，要日曆、黑草莓還有什麼用？結婚前不想離婚的話，有什麼必要瞭解結婚多久才可以離婚？我更不明白，知道威爾士的人口總和如何能夠加強自己對英國的忠誠程度？
另外一個更重要的問題，政府可以強迫移民參加考試，但卻不能強迫移民成為公民。成為公民的出發點在於參與、融入社會、為所在的國家作貢獻，而不是死記硬背幾道考試題。
官僚化的考試既無法檢驗一個人到底有多瞭解英國、是否真正願意（或者已經）融入英國社會，更無法判斷一個人是否會遵守英國法律。
浪費時間
大約兩個星期前，路過一家中餐外賣店，店主的太太正在複習公民考試。她從大陸來英國時間不長，英文不太好。因此只能請人把複習手冊中的好幾百道試題翻譯成中文，記住答案後，再記住幾個關鍵的英文單詞。辛苦程度令人可嘆。刻苦程度讓人毫不懷疑，有朝一日她一定能通過考試。
預先給出題目範圍的考試，如果想通過的話，誰又能失敗呢？如此考試，真有浪費時間、精力和財力之嫌。
說實話，走馬觀花地瀏覽了這本名為《英國生活》的小冊子之後，反倒使我對所居住的這個社會更加失望。原來英國55%的孩子都生活在父母離異/再婚家庭當中；原來2001年大選時初次獲得投票權的年輕人當中五分之一都沒有行使自己的民主權利；原來男人和女人的薪酬差別仍然有 20%，原來三分之一的英國人都曾使用毒品……
回到自己慘淡的模擬考試結果。英國人不擅長考試，可能所有曾經在英國上學的中國留學生都會得出這個結論。自己大概也是因為在英國住久了，已經喪失了在中國讀書時掌握的應付考試的本領。從這一點來看，雖然距離政府的要求還相差甚遠，但與真正英國人之間的差別實際上已經縮小了。欣慰！
更奇怪的是，我在美國一家著名新聞網站嘗試著做了一套美國入籍考試的題目，20道題目，居然答對了14道。雖然距離美國政府要求的80%的及格率還有一點距離，但是，成績居然好過英國的入籍考試！好笑！
殘酷湯
另外一個小故事和您分享。幾天前，倫敦以北不遠的聖奧爾本一間中餐館由於出售魚翅湯遭到顧客投訴。之後該餐館立刻將魚翅湯拿下菜單。
投訴的女士形容，餐館出售魚翅湯的做法"令人噁心"。她向當地媒體介紹，漁民捕到鯊魚後，將魚翅砍下來，然後把鯊魚的軀幹扔到海裡，很多時候，鯊魚還活著，但卻不能再游泳了，只能慢慢地沉入海底，被其他海洋動物活活吃掉。
如此血腥的描述，讓我從此打消了吃魚翅的念頭。（嗯，距離加入英國人的行列又接近了一步）
當地報紙與該餐館老闆聯繫時，這位老闆稱，他們賣的"魚翅湯"根本不含魚翅，原材料都是蔬菜。此前如果有華人食客前去就餐，不知道老闆是否會承認自己的魚翅湯都是"假貨"？
這個星期（10月8日到14日）是歐洲鯊魚周。組辦者提出的口號正是"每一個魚翅都很重要"（Every Fin Counts）。他們將大力宣傳吃魚翅之殘忍。會否有其他中餐館成為"打擊對象"呢？
在中國，魚翅曾被列為御膳。據稱，魚翅能滋陰壯陽、益氣開胃，還能防癌抗癌、滋養肌膚、延年益壽。但是，歐洲卻有科學家說，魚翅雖然富含蛋白質，但營養價值和其他肉類差不了多少。
曾經飽過口福的朋友講，魚翅本身好像沒有什麼特別的味道或是鮮美之感，有點像粉絲。但問題是，在中國，魚翅，早就超脫了"食品"凡夫俗子之地位，魚翅以其天文數字一樣的價格、傳說般的神奇功效，還成了財富、地位的象徵之一。
在英國抗議出售魚翅湯可以，但仍無法想像香港、大陸的食客會立刻放棄這個"山珍海味"。
