碟形天線射電望遠鏡陣列
多少年來，孤獨的地球人從未放棄過在浩瀚的宇宙中尋找「夥伴」的努力，不斷地遠距離探測地外生命。如今首個專門為搜索地外文明建造的大型射電望遠鏡陣列將在本週啟用，開始全天候監聽「天外來音」，它將把持續了數十年的外星人搜索工程帶入「大躍進」時代，同時也將極大推進天文學的研究。
共有42個碟形天線
據美國《西雅圖時報》10月12日報導，艾倫望遠鏡陣列（ATA）以微軟共同創始人保羅·艾倫的名字命名，他為這個耗資5000萬美元的最新觀測設備提供了一半資金。
ATA的第一期工程包括42個碟形天線，建在加州舊金山以北300英里的人跡罕至的哈特-克里克高原上。這裡可以免受大部分地球的無線電波干擾，從而能更好地搜尋地外文明。
掃瞄數十億顆恆星
ATA的第一個任務是對銀河系的數十億顆恆星進行掃瞄，然後對大約100萬個恆星系統進行詳細考察。從45年前科學家第一次開始搜索地外文明信號至今，只有750個恆星系統得到這樣的深入研究。
除了「接洽」外星人，ATA還能同時兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽系約230萬光年的仙女座的清晰射電圖像，並有能力對脈衝星、黑洞、暗物質、引力波和我們未曾發現的現象進行研究。加州大學伯克利分校的射電天文學系主任里奧·布裡茨表示：「比起其他的射電望遠鏡，ATA能觀測到更廣闊的天穹，並拍攝到解析度更高的天體圖片。在天文學史上，每次性能更強大的設備建成，都會有新的偶然發現。」
期待收到地外信號
據悉，ATA項目還將繼續投入4100萬美元，把ATA擴建成包括350個碟形天線的陣列。艾倫表示：「這是遠得似乎看不見回報的投資，然而一旦我們接聽到另外一個文明的一個信號，那將會改變世界。」他說，一旦有這樣的發現，「地外文明搜索計畫組」將馬上通知他，而他將「狂熱地」幫忙破解信息。
