根據上星期二（10月17日）英國外交部公布的數字，曼寧爵士為這個派對花了將近一萬美元！
曼寧沒有自己掏腰包。花了"公款"（納稅人的錢），難免有人指手畫腳。那麼，這筆錢到底是良性投資呢？還是一筆冤枉錢？
賴斯的鋼琴技藝非常精湛。
三圍尺寸
故事三年後才浮出海面，起因是九月份出版的中偏左雜誌《新政治家》上刊登了雜誌的美國主編安德魯·史蒂文撰寫的一篇有關賴斯職業生平、政壇起落的文章。文章中披露了驚喜派對的許多細節。
之後，工黨議員哈利·科恩致函要求英國外交部公布有關晚會開銷的信息。外交部提供的書面答覆說：晚會總共用掉9512.05美元。
史蒂文的文章披露，曼寧精心籌劃，事無鉅細安排得非常週到。據說，賴斯當天還以為自己是要出去和姨母一起吃晚飯，因此，著裝非常隨便，夾克衫、褲子，再普通不過了。
但是，曼寧爵士早就有所準備。他提前拿到了賴斯的三圍尺寸，並且從賴斯最中意的服裝設計師奧斯卡·德拉倫塔那裡專門為晚會定制了昂貴的紅色晚禮服。
禮服價格不包括在晚會的費用當中，據說，這是曼寧個人送給賴斯的生日禮物。好奇心的驅使下，我登陸一間頗有名氣的購物網站，發現這裡出售的德拉倫塔的成衣晚裝價格也都在2000-6000美元不止。至少，英國大使不會被人嘲笑寒酸、摳門。
沒有做頭髮？不用擔心。曼寧已經請了賴斯最信任的美發師在晚會現場恭候。
換上了新裝、做完了頭髮，修飾一新的賴斯重返晚會時，美國著名鋼琴家範·克萊本奏響了美國國歌，布希和勞拉等111名嘉賓鼓掌歡迎。
據說，晚會是當年美國社交圈中的一件大事。
賴斯曾被評為"最有權勢"的女人。
特別關係
英國外交部的發言人沒有確認《新政治家》當中的文章對晚會的描述是否屬實。
但有一點可以肯定，三年過去了，英國公眾對與美國併肩發動伊拉克戰爭的觀點發生了巨大變化。賴斯的生日晚會以及由此反映的英美兩國的特殊關係，也在受到更加特別的關注和審視。
其實，英國政界"青睞"賴斯的並不僅有曼寧一人。曼寧的前任、英國原來的駐美大使梅可夫（C Meyer）在他撰寫的《完全機密》（DC Confidential）一書當中，形容賴斯"才智超群"，鋼琴演奏到專業水平、滑冰技巧高超、學術研究很有造詣……
英國前任外交大臣斯特勞與賴斯緊密的工作關係更曾經令大西洋兩岸的媒體津津樂道。去年，賴斯曾經親自陪同斯特勞走訪自己童年時代的家鄉。除了公幹之外，斯特勞還受邀與賴斯的家人一道吃飯，兩人一同去教堂……記者說，如此待遇，在美國國務卿的工作日程上，堪稱史無前例。
無疑，美國需要英國在國際舞台上的支持，但是，人們仍然不禁會反問，英美既然已經都是緊密盟國了，還需要花費這麼多時間在一起密切關係嗎？為什麼不把有限的時間和精力投入到那些真正需要改善關係的國家上呢？
「打錯了算盤」
賴斯一度被稱為"世界上最有權勢"的女人，但是，史蒂文在他極具批評性的文章中說，英國拉攏賴斯的戰略是打錯了小算盤。與賴斯發展關係是因為她與布希關係密切。但是後來英國卻發現，國防部長拉姆斯菲爾德以及副總統切尼對布希的影響更大！
英國外交部的官員堅持說，為賴斯的生日晚會花得一萬美元很划算，而且也很便宜。這位發言人說，嘉賓共有111人，其中包括美國最有權勢和影響的名流，您自己算算看，一萬美元不算過分吧？
確實，要是某大款自己掏腰包請布希夫婦吃飯、請克萊本鋼琴伴奏，每人平均不到100美元的開銷確實不算貴。但花公款就另當別論了。
現在，賴斯擔任美國國務卿已經有三年的歷史了。她的政績、影響與三年前相比更加明朗。
再過兩個月，賴斯就要53歲了。不知道曼寧的繼任、剛剛出任英國駐美國大使不久的施恩瓦德爵士是否還會為她再準備一個驚喜、獻上一件晚裝？
英國也辦幹部培訓班
幹部進修班
要說給賴斯做壽花錢"冤枉"，辦幹部進修班划算嗎？
幹部進修班，在中國是個普遍現象。進修，不僅僅是提升的必經階段之一，還經常成為幹部們短暫地逃避辦公室單調枯燥的生活、出門觀光休閑的好藉口。
10月24日，英國布萊福德大學管理學院也要迎來一批非常特殊的幹部進修生：英國的國會議員。議員們即將在這裡進修的科目是商業與營銷。
這在英國還是首創。
讀到這則消息，耳邊立刻聽到商界之抱怨：選修？在當今全球激烈競爭的大前提下，市場營銷應該成為現代議員的必修課，才能確保英國經濟的成功與發展。
布萊福德大學成功戰勝10個對手，從慈善組織"工業與議會基金會"拿到了承辦課程的合同。該組織的宗旨正是要通過教育促進政商兩界的相互理解。
布萊福德大學介紹說，國會議員當中，只有五分之一有商業經驗。但問題是，政府仍然三天兩頭推出影響商業單位及其營銷活動的新的規章制度。
布萊福德大學為議員們設計的惡補課程名為"營銷的秘密"，學時為六個半天，課題包括開放天空、碳足印、有機食品、外包以及英國的成功經驗等。此外，還包括最基本的市場營銷準則，如理解客戶、競爭等。
課程的設計人、主講、管理學院負責人之一拉維爾先生說，他們的目的是要讓議員們理解，出色的營銷戰略是長期商業成功的基石，同時也讓他們理解政府的決策對商業單位的影響。
報名參加進修班的第一人是埃克里斯的議員伊恩·斯圖爾特。他是議會下院跨黨派中國特別小組的創建成員之一。斯圖爾特承認自己對商業營銷"一竅不通"，但是卻需要代表選區的公司，因此，很有必要瞭解他們面臨的壓力以及在世界範圍為英國"公關"的新手段。
政客公開承認自己無知，難能可貴。因為，承認無知，等於朝走向有知邁出了第一步。
況且，布拉福德也算不上旅遊勝地，不用擔心英國的幹部進修生藉機「開小差」。
