42歲王小姐，有失眠症狀，吃安眠藥近1年了。她抱怨以前吃半顆安眠藥就可以很快入睡，現在每晚都要增加到1顆才睡得著。最近她覺得右邊的腰很痛，擔心再吃下去是不是要洗腎？
56歲陳先生已經失眠好幾個月，拿了醫師開的安眠藥卻不敢吃，擔心會越吃越沒效？會不會產生依賴性？會不會上癮？
這是一般人對安眠藥常有的疑慮和恐懼，現代人的壓力大，很多人都有失眠的困擾，需要服用安眠藥來改善睡眠品質。
目前最常用來治療失眠的安眠藥是苯二氮平類藥物這類藥品，除了有鎮靜安眠的作用之外，同時具有肌肉放鬆、抗痙攣，以及抗焦慮的作用。因此有些可用來緩解焦慮，有些則可作為安眠藥使用，作用時間亦分為短、中、長效，可針對不同類型的失眠或焦慮的病患使用，它的代謝主要在肝臟，長期使用會累積在體內，肝功能不全及老年人，要特別謹慎使用。
雖然此類藥物的安全性已經比傳統巴比妥鹽類安眠藥高出許多，然而長期使用也會出現一些的副作用：
●耐藥性，大多出現在服藥的2到4週後，常要增加劑量才能達到原本的效果。
●戒斷現象，通常發生在使用3個月以上，若病患突然自行停藥，會出現焦慮、嗜睡、注意力無法集中、失眠、暴躁、頭痛等症狀。
嚴重者會精神錯亂、肌肉抽搐、幻覺、記憶力減退，因此長期服用者若需停藥，應以1到2個月的時間逐漸減量，以減少發生戒斷症狀的可能性。
●依賴性，大約3分之1的病人在服用1個月以上會產生依賴性，尤其是長期每天服用高劑量、本身為依賴性人格的病人。
這幾年已開發出新一代非苯二氮平類安眠藥，最具代表性的藥就是史蒂諾斯，主要作用為安眠，不會有明顯的肌肉鬆弛、抗焦慮作用，且較不會有耐藥性及戒斷現象產生，適用於老年人或合併有許多慢性病的病人，但最近有案例報告指出，史蒂諾斯等這類安眠藥會產生夢遊等副作用，因此要特別注意。
長期失眠會造成注意力無法集中，情緒不穩定，易怒焦慮，對人際關係及工作表現皆有影響。提醒您，安眠藥只是短期的支持療法，一定要在醫師的診斷下正確使用藥品，不可自行增加劑量或貿然停藥，有任何用藥上的問題，應立即回診與醫師討論。
