藝妓表演日本傳統歌舞
提到日本藝妓，人們可能會聯想到好萊圬電影《藝妓回憶錄》。很多日本人一提到章子怡主演的《藝妓回憶錄》都會說，那是外國人描寫的遙遠年代的藝妓。
新瀉市古町一帶藝妓早年曾經與京都的祗園、東京的赤阪花柳界同樣負有盛名，最興盛時期這裡的藝妓曾達到300名。二戰後伴隨日本人生活方式的變化，藝妓需求銳減，藝妓行業一度接近絕跡。
為了復興新瀉的藝妓文化，新瀉市的80多家企業在1987年聯合組建了一個培訓和派遣藝妓的公司柳都振興股份公司。這改變了傳統的藝妓館學徒方式，藝妓也成為了現代工薪族。
*見證人*
創業於1846年的鍋茶屋餐館是古町藝妓興衰史的見證人。鍋茶屋的老闆娘高橋說，藝妓的服務範圍不斷擴大。她說："目前顧客群體已經不僅只是男性，還有女性團體顧客，或者是夫婦相伴而來。藝妓的服務對象是來者不拒。"
接受記者採訪的兩位藝妓，今年20歲的阿葵小姐(aoi)和年過30歲的菖蒲小姐(ayame)都很滿意自己的人生選擇。她們說，藝妓需要學習的內容很多。菖蒲小姐表示，藝妓最為重要除了外在的藝術技巧以外，更重要的是內在美。她還說，如何讓顧客滿意而歸是自己的服務目標。
看過《藝妓回憶錄》的阿葵小姐表示，那裡描寫的情節對於她來說很陌生，她是因為喜歡日本傳統歌舞才想當藝妓，藝妓賣藝不賣身，早年有些近似性服務的老規矩已經成為歷史。鍋茶屋的老闆娘高橋認為，藝妓作為一種服務行業，發揮社會潤滑油的作用，因此需求將會繼續存在。
*價格昂貴*
儘管如此，藝妓仍然不是"大眾文化"，昂貴的價格讓普通日本人望洋興嘆。據介紹，藝妓服務費以時間單元計算，每人1小時在1萬日元前後，餐飲費另付。
目前，新瀉市藝妓有30人左右，明年春天還將有3名女高中畢業生進入藝妓培訓公司，新瀉市的工薪族藝妓隊伍在不斷擴大。
日本藝妓歷史最早可以追溯到17世紀，她們表演日本傳統歌舞、樂器為宴席助興。藝妓身著華貴和服，精通曲藝，明治時代受到社會推崇。目前，日本的京都、東京等地的高級和式餐館還可以享受到藝妓服務。
