美國國家藝術基金會公布的一項最新調查報告指出，美國人的讀書熱情和閱讀水平正在大幅度下降，尤其是青少年的閱讀量明顯減少，如果不盡快扭轉這種局面，會對國家經濟和整個社會的前途造成長期的不良後果。
根據報告提供的數據，13歲年齡組中每天閱讀的人數不到三分之一，比20年前下降了14%。17歲年齡組中，每天一點書都不讀的人數比例在20年間增加了一倍多，從1984年的9%上升到2004年的19%。
國家藝術基金會的調查報告發現，青少年年齡越大，每天的閱讀量越少，他們的閱讀成績也呈現逐漸惡化趨勢。
*男生不如女生*
1984年到2004年，9歲年齡組把每天讀書看作是樂趣的人數比例儘管增加不明顯，但是這個年齡組的平均閱讀成績卻有大幅度提升。相比之下， 1992年到2005年，12年級學生的閱讀成績下降顯著，而且這項指標在男女性別之間的差距也越來越大，男生的閱讀成績低於女生。以2005年為例， 12年級男生成績比女生成績低13分。
國家藝術基金會調研與分析部主任薩尼爾.延加認為，導致美國青少年閱讀量減少的原因有很多方面："造成1984年到2004年期間青少年閱讀量下降的原因不會只有一個，不過那段時間確實存在著大量的技術進步，比如網際網路和新的大眾傳播手段的問世。儘管這不是造成青少年閱讀量下降的唯一原因，但肯定是成因之一。"
延加說，15歲到24歲年輕人每天花在看電視的時間差不多是兩個小時到兩個半小時，而他們每天的閱讀時間只有7分鐘。延加認為，美國社會存在的大量對青少年產生誤導作用的因素也使青少年把精力從閱讀轉移到了其它方面。
*流行文化的影響*
延加說："社會上確實存在大量的干擾青少年的因素，這些干擾大部分來自流行文化，比如，他們對演藝明星和體育明星的名字瞭如指掌，這本身倒沒有什麼。但是，主流社會談論的各種書籍有幾本？他們又討論了幾部文學作品？"
延加指出，即使考慮到美國青少年的網上閱讀量，調查表明總的閱讀量仍然比較低："我們對受訪者上個星期或者過去這天閱讀過哪些讀物進行了調查，受訪者有若干個選項，包括網上閱讀。我們發現跟10年前或者20年前的同齡人相比，受訪者的閱讀量仍然很低。"
美國國家藝術基金會主席達納.喬歐亞指出，調查報告中提供的數據敲響了警鐘，現在解決問題還不算太晚。他說，身處競爭日益激烈的國際環境，讀書的數量和質量下降所造成的惡劣後果是多方面的，甚至可能引發經濟衰退。
*"大量閱讀"行動*
為了扭轉美國人讀書量減少的局面，國家藝術基金會發起了"大量閱讀"(the big read)的全國行動，喚起國民閱讀的積極性。該基金會調研與分析部主任延加說，這項活動的發展勢頭令人樂觀。
延加說："到今年年底，差不多有200個城鎮加入了。我們預計明年加入讀書行動的城鎮總數將達到400個。我們認為實現這個目標的可能性很大，因為基本上加入這個讀書行動的人都發現他們現在喜歡討論文學作品了。他們和同事和家人討論書籍和文學的次數比以前多。他們去圖書館的時間增加了，參加文學活動的次數增加了。"
國家藝術基金會發表的美國人閱讀量調查報告所用的數據來源有40多處，包括政府、高校、基金會和協會等機構。
