兒子他們讀書在美國依力諾依州州立大學，這是一所公辦大學，這個一百多年的老校，出了七八個諾貝爾獎金獲得者。這所大學地處該州的中部，離芝加哥有兩百多公里。這所大學所處的地方由兩個小鎮組成，類似於我們所說的大學城，這兩個小鎮的居民基本上都在依力諾依州州立大學工作或者學習。
兒子、兒媳是一年前雙雙到達美國的，兒子讀的是博士，要在這所大學共計讀5年，兒媳剛到美國的身份是F2，就是陪讀，經過努力申請，也被該所大學錄取，成為一名碩士生，他們二人都是全額獎學金，不但每人每年4萬多美元的學費全免，而且每人每月還有1000多美元的生活費。所以，客觀上，我們不會為他們在美國的生活擔心。
兒子他們剛剛到美國時，人生地不熟，白手起家，留學生剛到都是租房子住，他們也租了一套公寓，每月房租580美元，佔他們全部收入的1／3。兩居室，100 多平方米。2007年初，他們經歷了該州的最大一場暴風雪，大雪沒腰，氣溫也很低。這套房子不保暖，他們就在一年期滿之後，又租了另外一套公寓，面積差不多，但是條件要好得多。
我和我的太太剛剛到達美國時，和兒子他們住在第一套公寓，兩個月後，搬到第二套公寓，4個月後，第三次搬家，我們就住到了自己所買的房子裡。
為什麼要在美國買房
此次到美國的目的就是探親，出國之前根本就沒有想到要在美國買房。可是為什麼在短短的一個多月的時間裏就決定買房呢？其中最主要的原因，就是美國的樓市持續和大面積的低迷，與中國樓市的瘋長形成了鮮明的反差。
兒子讀書的那個小城市是個風景秀美、地廣人稀的宜居城市，平常街上很少看到行人，具有大學城的典型特色。我們剛剛到達時，美國大學還沒有放暑假，但是大街上，住房前都插上了出售此房的小廣告，到了臨近暑假期間，小廣告的數量又增加了一半以上。美國的朋友告訴我，美國人是個喜歡遷徙的民族，一般打工族3到5 年就要換個工作，當然居住地隨之就要改變。理論和實際都證明，只要在一個地方居住3年以上，買房就要比租房划算。網上的信息更是讓人們目不暇接，美國各地的城市房價都是一路低迷，大城市房價在落，二三線小城市房價也在落。而同期國內的城市，尤其是北京的房價卻瘋長。我想，買一處美國的房子，讓兒子他們在這裡讀書，不但有一個好的學習環境，而且有一個好的生活環境。兒子從小學，到中學、大學、研究生，學習比較優秀，我們沒有在學習方面為他多花過錢，這次給他買套房，就算是一種獎勵和補償。另外一個主要的想法，現在通過中國房地產市場近年的發展，也知道了買房不僅僅是改善生活質量，而且對於個人來說，更是一項重大的戰略投資。
我的想法和太太一拍即合，然後徵求兒子、兒媳的看法，他們當然同意，就這樣，啟動了我們美國買房的程序。
從看房到簽約
美國買房也分新房和二手房，由於市場趨於飽和，新房的房源不多，而且離市中心較遠，二手房可選擇的面就寬多了。到處都是想要賣房的廣告，房子質量也可以選擇，房齡從十幾年的到幾十年的不等。美國人蓋房子和我們中國人的不同，中國通常是開發商蓋好了房子，消費者的選擇只是買還是不買，不行再選下一個樓盤，而美國人蓋的房子都是按照自己的意願，開發商參與設計，然後再施工。所以一條街上，一個房子一個樣，充分表明瞭美國人的個性與創造。美國的房地產市場發育成熟還在於中介公司和中介人的活躍。我們通過朋友介紹，認識了一位姓蘇的女士，作為我們買房的中間人。我們把我們的想法告訴她，她打開計算機，上相關網站，輸入我們的要求，電腦中的資料包括面積、位置、價位、房齡和價格馬上就顯示出來，有十幾個房屋可供挑選。她告訴我們，這些房屋她都可以開車免費帶我們去看，如果不中意，還可以再看下一批，一直到我們滿意為止，如果相中了其中的一套房屋，她就可以代表買方去和賣方中介洽談，主要是侃價。她不收取買方的任何費用，但是她要和賣方中介分享總房款的6％，每方各得3％。我們要買10萬美元的房子，他們就要分掉6000美元，高是高了點，但是她說，收費是透明的。
經過十幾處的看房挑選，我們終於選定了一套處於市中心，鬧中取靜的一套剛剛上網的房子。這套房子總面積有130平方米左右，3個居室，客廳、廚房、衛生間各一個，還有一個不算面積的車庫，最可心的是有一個200平方米左右的後花園。這套房子，如果在北京，按現在的房價，要值300萬元。兒子兒媳也很中意。告知蘇女士後，即開始了買賣雙方見不到人的價格談判。賣方開出的價格如果換算成人民幣，也就85萬元左右。按照蘇女士的原先說法，本來還可以進行第二輪價格談判，但是，反饋來的消息，這是賣方的最後底線。我們徵求了一些朋友的意見，覺得這套房子還是物美價廉，最後同意了這個價格。
接下來的工作是查房。美國人賣房子，要把一個完好的房子展現給買主，希望賣個好價錢。買主也根據這個標準要求賣方這樣做，如果做不到，賣方要給予補償，進行又一番的討價還價，當然這個侃價的量就小多了，只不過在一兩千美元之間來回談判。查房是蘇女士找的專業查房師，收費是250美元，時間是兩個小時左右。在約定的時間，查房師來到住房處，帶著全套設備，手提電腦、梯子、手電筒，他要在這段時間，爬遍房間裡包括房頂，地下室的每個角落，有問題都要用數碼相機照下來，提供給買方。買方根據這個資料要求賣方修理。後來，賣方對於其中的電器和下水管部分損壞的部分進行了修理，對於其他部分，如屋頂排水系統等部分則進行了1000美元的補償。
在美國買房，不繳納任何費用。但是作為房產所有者，每年要向政府繳稅，房產稅是美國政府很大的一部分收入。房產稅是按照房子的面積、地點和各城市的具體情況繳納的。我們這套130平方米的住房每年繳稅2400美元左右。賣房者在賣給我們房子後，由於是在10月簽的約，他就很自覺地把前9個月的房產稅交給了我們，今年我們只需負擔後3個月的稅。據說，由於有了房產稅的存在，美國炒房現象是不多的，因為這個負擔足以抵消他們炒房的利潤。
買房的一切手續都是以兒子的名義進行的。兒子他們剛剛到美國一年多，銀行信用記錄使他們買房貸款利息要比其他人高出很多，算下來，很不划算。我們就把在國內的多年積蓄，通過親戚在銀行換成美元，匯到兒子的美國賬號上。最後，在賣方律師的協助下，雙方最終辦成了買房協議。我們後來聽說，這筆錢應該在兒子的銀行信用卡上走一遍，這樣可以極大地提高他的信用度，對於他今後在美國的生活將帶來極大好處，而且銀行根據他的這筆消費，還有很大一部分獎勵。
刷房和搬家
房子的鑰匙賣方交給我們了，意味著我們可以按照自己的意願對其進行改造和裝修。美國人對於房子的裝修和中國不一樣，中國人買房子後，聯繫裝修公司、畫圖、買材料，這些都是自己幹，大量的體力活則由裝修公司干。在美國，由於勞動力價格高，請不起工人，所以一切都是自己幹。在那個只有5萬人的小城鎮裡，大型建材超市就有三四個，我們買了各種油漆，包括刷牆壁的、刷屋內傢俱的、刷屋外木椅及樓梯的。同時還有工具、梯子、小推車以及割草機等等，裝修我們雖然沒有幹過，但是看別人幹過，兒子兒媳幫助翻譯各種說明書。他們沒有時間干，上學和在實驗室的工作就使他們天天早出晚歸，忙得不亦樂乎。我們按照說明書的要求進行施工，餓了，就到附近的麥當勞餐館去吃西餐，渴了，坐在小花園的木椅上喝中國茶和美國咖啡，滿愜意的。
房子裝修好之後，還要幫助房產主把兒子他們現在居住的房子租出去，否則按照一年的合同，房產主還是要照收租金的。現在網際網路發達，在網上找好了下一家。我們在搬家之後，要把這套住房裡裡外外打掃了乾淨，否則，房產主要根據衛生情況扣除部分押金的。同樣的是，房產主會把一套干乾淨淨的住房交給下一家，讓他放心居住。
在美國搬家，又和我們中國不一樣，中國有搬家公司，打個電話，一切就解決了。美國據說也有搬家公司，但是大多數人是不會用他們的，還是那個原因，美國勞動力成本太高了，用不起。大部分人請朋友、同學來幫忙。也有人在自家大門上貼紙條的，講好一般每小時工資30美元，招募臨時工來幫忙。兒子請來兩個同學來幫忙，那裡的中國留學生互相之間來往還是蠻多的，大家都很樂意互相幫助。搬家的車是兒子他們在租車公司租的，租一次20美元，然後是每英里1美元，總費用 70美元左右，租前，租車公司會給汽車加滿油，同樣，在還車時他們也要求油箱是滿的。搬家車是用兒子的駕照租的，儘管我在國內辦了駕駛員公證，可以在美國開車，但是兒子也不讓我開這輛租車公司的車，據說，萬一出現事故，他開有保險，我開則保險不管。
經過緊緊張張的3個多月的折騰，我們終於住進了自己的住房。3年半以後，兒子就將博士學業結束，開始走上工作崗位。到那個時候，我們還要飛赴美國，一方面參加他的畢業典禮，一方面還要幫助賣掉這套住房，但願這套住房3年後會升值。
