蚊虱傳播疾病 害恐龍滅絕？

過去眾所周知的理論是，恐龍是因為六千五百萬年前小行星撞地球而滅絕，但英國"每日郵報"六日報導指出，恐龍滅種可能是另一種毀滅力相當、但規模較小的威脅--會叮咬動物的昆蟲所造成。

美國奧勒岡州立大學動物學教授喬治波納領導的團隊認為，恐龍會絕種，蚊子與虱子傳遞疾病可能是主因，此外，昆蟲也改變了植物生態，導致恐龍生存困難。

開花植物擴散 恐龍鬚與昆蟲競爭食物

研究團隊指出，蜜蜂與傳粉昆蟲促成開花植物迅速增多，草食性恐龍失去食物來源數量漸漸減少，以草食性恐龍為食的掠食者也隨之減少，終究導致恐龍族群逐漸邁向滅亡。這項理論有助解釋為何恐龍經過這麼長時間才滅種。

根據廣泛接受的理論，白堊紀至第三紀期間一顆小行星或彗星撞擊地球，導致恐龍絕種；另一種說法是，印度火山爆發導致氣候急劇變遷，造成恐龍滅亡。

但波納指出，恐龍並未立即消失，反而拖了數十萬年甚至數百萬年才完全滅絕。

他說，小行星撞擊可能導致急速滅亡，氣候變遷也可能在相當短的時間內殺光恐龍，但會叮咬動物的昆蟲助長了新興疾病擴散，加上開花植物擴散、恐龍又須與昆蟲競爭植物資源，在在符合絕種過程漫長的條件。

波納與夫人在新書"誰讓恐龍消失？白堊紀的昆蟲、疾病與死亡"中描述了上述理論。波納教授說，觀察琥珀中保存的昆蟲後，發現了引發瘧疾、痢疾等腹部不適的有機體。