漸漸地，我明白了。
我選了一門研究生課程是"媒體文化與青少年"。上課第一天，我見到了帕特，在一群風華正茂的年輕人當中，她的年齡可不小，估計有四五十歲了。我心中暗想，不知這位何許人也？討論課上人家一發言，有條有理，有板有眼，便覺得她有點來歷。原來，她已經是大學管理部的副主任，20年前就有了"社會工作"專業的碩士學位，如今在讀"圖書館與信息"專業，準備拿第二個碩士。對於一個事業有成的女性，是什麼促使她重進課堂呢？面對我的提問，帕特坦言道："我已經在 ‘社會工作'領域工作了20多年，按規定，工作20年就可以退休，我打算重新規劃人生。我喜歡孩子，喜歡書籍，我想後半生做我最喜歡的事。你不想重新規劃你的人生嗎？"
一句話說到了我的心裏。多好啊，重新規劃人生，這句話透著自信，透著活力。我想到了在大學房管處實習的凱希，她也是名"大"學生，50歲了，已經有了個外孫女，正在讀"社會工作"專業的碩士學位。有意思吧，帕特是想從"社會工作"出去，凱希是想進來，她大學本科是化學，曾經在公司做過經理助理，後來覺得商業味太濃，就離開公司到大學的研究項目中找了份工作。她說她喜歡和人打交道，可是沒有碩士文憑，就進不了"社會工作"的門檻。說到年齡，"如今人的壽命變長了，一般都活到90歲，我50歲正是人生的頂峰時期，就像12點鐘的太陽。"哈！12點鐘的太陽，不是夕陽紅哎。
像帕特和凱希這樣人到中年重進課堂，雖不普遍，也不罕見。你若和美國人聊起這個話題，對方總會說起誰誰誰也是這樣。我有兩個年輕的英語口語夥伴，都在伊大讀本科，凱特是心理系學生，她媽媽是老師，也是工作20年後又讀的碩士，以便得到晉升；另一個夥伴吉姆是英語系的，他說他室友的班裡有一名60歲的女士葩基，和孫子輩的同學們一起念本科，美國人是忌諱說老的，同學們當面以葩基相稱，背後就叫她老葩基。
"大"學生現象也進入了文藝作品。聖誕節期間我打開電視，正趕上ABC播放搞笑的電視連續劇《喬治·洛佩茲》，那一集說的是人到中年的喬治為了向妻子顯示自己能幹，報名上了大學，可總是交白卷。
然而不久，我在國內網站上看到一條消息，一位50多歲的女士苦讀數年終於被一所大學錄取，卻在社會上引起了一番爭論，有人說精神可嘉，有人說不可提倡，這麼大了上大學是浪費教育資源。誠然，我國的教育資源有限，但是，向有進取心的人敞開大門，用些許的教育資源弘揚出矢志不移、終生學習的奮鬥精神，這本身不就構成了一種新的無形的教育資源嗎？
也許就是出於這兩種不同的觀念，中國留學生以為我50多了就該看孫子了，而在美國人看來，這個年齡當老師固然正常，可繼續上學也不足為奇。
