中國經濟學家茅於軾1月上旬在廣州演講時提到，提高大學學費可以幫助補貼窮人的孩子上大學。這一觀點在中國媒體上引起廣泛爭議。
79 歲高齡的經濟學家茅於軾先生在中國南方城市演講的題目是《國富國窮－制度和中國的經濟改革》。茅於軾先生認為，市場經濟制度需要制度性的保障，比如產權的保障，世界上有些國家窮的原因是這些國家缺乏平等，自願，自由的環境。在談到中國改革開放的前景時，茅於軾先生表示，中國需要解決的最重要問題是取消特權。在談到大學學費時，茅於軾先生說，中國念大學的多數不是窮人，窮人只佔10％，20％，提高學費，可以增加更多的獎學金和助學貸款，幫助解決窮人上學的問題。在這位經濟學家看來，如果高校學費降低，就讓有能力支付高學費的人佔了便宜。北京大學經濟學家夏業良教授認為：
"談到中國的高等教育問題，絕對不是一兩句話加一個藥方就可以解決的。如果我們這個大學的體制是一個面向社會的開放體制，在治理方面是學校的獨立自治，由教授來治校的話，學費這個問題就是很好解決。如果我們拿現在的大學體制來跟英美國家來比較，就無法進行有意義、有價值的比較。因為英美大學的體制跟我們的體制不一樣。如果是那種民辦的大學、私立大學，像哈佛、耶魯這樣的名校，提高學費，對那些貧困的但是學習成績特別突出的學生可以給予獎學金。但在中國，因為是國家來辦北大和清華，本身就是體制內所賦予的地位，不是完全放開競爭。所以，這裡面有很多複雜的因素，不能簡單地以什麼樣的方式來解決。"
近十年來，中國大學學費一路走高，很多窮人的孩子上不起大學成社會問題。在這種情況下，茅於軾等經濟學家關於"漲價可以幫助補貼窮人"的觀點很多人聽起來都相當刺耳。有人認為，茅於軾的用心可能是好的，但現實是學費越高，窮人的孩子越上不起學，高校經費增加了，恐怕窮人學生也得不到什麼好處。還有人提到，助學貸款也行不通，因為中國大學生就業情況不容樂觀，很多人畢業就面臨失業，哪有錢還助學貸款？夏業良教授說，中國高等教育需要的是體制性的改革：
"一個社會的平等體現在追求發展的機會平等。教育是追求平等的一個方面，要追求教育的平等，就是教育機會的平等。所以，大學教育體制要根本改造。大學要自立，是一個學術的殿堂，在意識形態上面、在管理和投資上面，都應該獨立。由整個社會來鼓勵學校的發展，不能單靠國家一個方面。現在中國的大學幾乎都是國家辦的大學。民辦大學不能生存的原因不在於資金，而在於國家不能給予平等的體制內資源。"
資料顯示，2004年，中國高校裡貧困生佔20％，大約240萬。如果按貧困生每年平均支出7千元人民幣算，一個貧困生大學4年要花2.8萬元，而當年中國農民年均人收入還不到3千元，城鎮居民年均收入不到1萬元。任教於美國爵碩大學商業管理學院的謝田先生表示：
"歐洲大學的學費很便宜，是政府管，國家來支持這些大學。美國的學費基本上是市場來決定的。無論如何，學費基本上可以保障，或者是學生學習成績優異的話，可以得到獎學金，不是那麼好的話，可以得到學生貸款、半工半讀，幾乎沒有出現過想上大學卻讀不起大學的問題。中國現在很多優秀學生上不起大學。"
談到將來中國高校學費的浮動趨勢，夏業良教授表示：
"學費總體上會隨著大家的收入水平和GDP 的增長而有所提高。當然，有些地方會保持一個穩定，特別是教育部或相關部門要求大家短期內不要漲價的話，就可以維持兩三年不漲。但如果通貨膨脹壓力很大，不漲也是不可能的，學費肯定也是水漲船高以後會漲。"
茅於軾先生演講時還提到電費如果漲價，也可以使用電多的富人多交錢，用來補助交不起電費的窮人。
