2008年1月10日，新華社報導，中共天津市委原書記張立昌因病醫治無效在天津逝世，得年68歲。據知情人透露，張立昌逝世前幾天，因重感冒引發肺部感染住進了天津醫科大學總醫院。在搶救後期，張立昌需戴上呼吸機。
官方高度評價 民間不同調
張立昌企業界出身，在天津無縫鋼廠工作近二十年，八十年代初期開始步入天津政壇。新華社在張立昌死的當天半夜二點多簡短地報導張立昌死訊，並給其予較高的評價：讚揚他是中共「卓越的黨的任務領導者」。
然而天津民謠稱「兩順一昌，唬弄中央」。（兩順指畏罪自殺的前天津政法委書記、政協主席宋平順和據傳已被「雙規」的公安局長武長順。）還有句像是有點「靈氣」的順口溜：張立昌，進北倉，天津人民奔小康。（北倉是天津的火葬場所在地）。
張、宋鐵腕治天津 百姓長期高壓
在張立昌、宋平順的統治下，天津做為重工業城市，隨著大量國有企業淪為貪官的私有財產，大量工人下崗。醫療，就業，孩子上學，住房問題成堆，老百姓長期受高壓，民怨沸騰，冤獄、上訪人數居全國之冠。據《議報》報導，僅就天津百姓鬧事與政府對抗而被抓進監獄，在監獄中被弄死的百姓，十幾年來達80多人；被抓被關的總共達1670多人！
據海外成立的追查迫害法輪功的國際組織在調查張立昌，宋平順時指，二人是天津迫害法輪功人士的主要負責人。1999年4月，發生在天津市抓捕法輪功人士的事件直接導致了後來的北京「4.25」萬人大上訪。後來江澤民以此為藉口認為是「圍攻」中南海，從而發動了對法輪功持續8年多的鎮壓。
2004年3月15日，北京的中國銀行業監督管理委員會的辦公樓被1000多名來自天津的老百姓所包圍，他們打著寫著大幅標語：「打倒張立昌，打倒大惡霸宋平順！」的橫幅。圍觀者人山人海。
宋平順之死
由於宋平順是張立昌在天津政壇的重要盟友，也是張立昌一手提拔，2007年其被雙規多少也牽連張立昌的名聲。不過宋平順看起來有點"義氣"，6月5日竟然在雙規期間跳樓自殺。
宋平順是否是自殺和自殺方式也有多方猜測。有報導說是宋平順用手槍自殺，也有說是服藥自殺，本報記者獲得的內部消息說，宋平順是先用濕毛巾繫住嘴和鼻子，然後套上塑料袋窒息而死。迄今為止，宋平順「畏罪自殺」的罪行官方仍沒有公布。
胡溫最終拿下天津
張立昌在天津主政15年，樹大根深。胡溫執政以來，期望將天津濱海開發區打造成一個響亮的名牌，在資金和項目上不斷予以傾斜，但天津幫一派獨大。
於是，胡溫改組天津班子勢在必行，先是摻沙子，將戴相龍調入天津，又將寧波市委書記黃國興調入天津擔任常務副市長，之後是挖牆腳，將李寶金、宋平順雙規，最後又以身體不好為由，調任張立昌任國務院振興東北地區等老工業基地領導小組副組長。
隨著張立昌的謝世，天津流傳多年的那首為張立昌寫的：「百姓轟不走，中央調不走，閻王爺叫不走。」的天津民謠也將隨其逝去。
