據"洛杉磯小留學生中心"負責人Jason介紹，目前中國赴美小留學生簽證通過率很高，達75%，甚至高於讀研究生的中國留學生。中國大陸來美的小留學生不僅人數越來越多，而且來源地區也呈從南到北的趨勢。以前主要集中在南部和東南沿海，現在北方和東北地區也越來越多。
所謂"小留學生"是指持F-1簽證在美國的中、小學就讀的外國學生。年齡在12－17歲間，目前以13、14歲為最多。他們的父母都是中國的富裕階層，以高官、白領、高級知識份子和私營企業主為主。
與來美讀碩士和博士並拿全額獎學金的"大留學生"不同，這些未成年人皆來自於中國最富裕的家庭，家長為了將他們送到美國上高中，甚至是上初中或小學，每年要花費3－4萬美元。
洛杉磯是中國赴美小留學生的首選。據Jason估計，洛杉磯地區的小留學生有上千人。洛杉磯的氣候和華裔社區是最吸引小留學生的兩點。洛杉磯氣候溫暖，陽光充足，令愛好戶外運動的青少年喜愛。另外，洛杉磯是全美華人最集中的城市，中餐館在質量和數量上都是全美第一，華裔移民律師和語言學校隨處可見，這些都為中國小留學生適應美國的學習和生活做好了鋪墊。
70年代，一些臺灣居民將子女送到美國，免費享受美國公立中小學教育。1996年，美國修訂移民法案，對外國學生進入美國公立中小學作出嚴格限制，規定持F-1學生簽證的外國學生不得在公立學校的小學、初中就讀。隨著中國內地的日益開放和經濟發展，小留學生赴美風氣卻逐漸興盛。本世紀初，有人利用美國的法律漏洞，以組織中國學生到美國短期考察、學習為名，出現了一批滯留不歸的小留學生。現在，越來越多的小留學生通過合法手段在這裡的私校學習。
留學生活是否適合，與每個孩子的性格、愛好、家庭背景、家庭教育、知識與經濟基礎以及個人和家庭的期望值等都有密切關係。
留學生的故事
"留學後學習沒有提高，最大的收穫是世界觀的改變"
--李傑
來美一年多的李傑(化名)現在正在洛杉磯的一所私立高中讀11年紀。他學習成績全優，並積極參加社區活動。他認為自己來美後除了英語之外，學習並沒有提高。但他認為自己最大的收穫是"世界觀的改變"。他還告誡打算來美的小留學生做好"吃苦"的準備。
李傑於2006年9月份在北京的一所中學高一畢業後通過中介介紹來到美國。他所在的那所北京中學時重點高中，李傑的成績一直在中游徘徊。他的父母認為李傑成績現在只是中游水平，考上清華北大的機率並不是100%。於是父母決定讓他來美國"鍛練鍛練"，這樣就可以直接進入全世界最好的高校教育體系。父母的想法與李傑本人正好合拍：李傑早就聽說美國的中學學習輕鬆，這樣自己就可以躲過痛苦的高考。
李傑還感激自己在洛杉磯遇到的好心人，尤其是他的寄宿家庭。當初他為了更快提高口語和瞭解美國文化，他選擇了美國人的寄宿家庭。男主人是當地一所基督教會的牧師，他和妻子有兩個女兒。李傑每月繳納1000美元作為房租和寄宿費。牧師和他的一家對李傑很好，不僅在生活上處處照顧他，而且還講許多做人的道理。令李傑十分感動的是，一次他生病，牧師一家半夜將他送到醫院，並陪同他一夜，還在半夜四處開車為他買藥。
他認為自己來美後除了英語之外，學習並沒有提高。他說，"國內的英語教學似乎更重視口語，因為這是對中國學生來講最難的。而這裡美國人的口語當然不是問題，所以英語課更重視語法和寫作。"李傑在留學期間接受了耶穌基督，並在2月份即將受洗。
李傑在這裡上的是洛杉磯的一傢俬立高中，全校有500多名學生，國際學生有80多人，其中來自中國大陸、臺灣和香港的有40多人。李傑是一名全優的學生，他還熱心參加課外活動。目前他是學校學生會和國際學生俱樂部的成員。另外，他還熱心參加當地教會組織的社區公益活動。他的大學志願是商學院，為此他已經看好了幾個外州的商學院，因為"排名好，而且還可以多看看美國。"
李傑通過自己的親身經歷提醒打算來美的小留學生做好遇到困難多，"吃苦"的準備。他出國前認為美國的生活會很輕鬆自在，但實際上卻不是。首先，在 "吃"的方面，由於他一直住在美國人的寄宿家庭，頓頓吃西餐，他的"中國胃"很是消受不起；另外，由於沒有車，在美國的活動很受限制。現在他有了車，終於可以和朋友們一起出去玩了；還有，想家也是一定的。剛來的時候，由於想家，他天天給家裡打電話，現在每週大約聯繫2、3次的樣子。
寄宿家庭的故事
"寄宿家庭的愛心最重要，並不是每個孩子都適合出來。"
--Jenny
在洛杉磯的中國小留學生在住宿方面有三個選擇：一是上寄宿學校，學校提供住宿，但在節假日宿舍也會關閉，給小留學生造成極大不便；而美國人的寄宿家庭，為學生提供餐飲和住宿，飲食只有西餐；還有一個選擇就是華裔的寄宿家庭，除了住宿外，還可以為學生提供中餐和課後輔導，收費大約每月1000－ 1200美元。
來自上海的Jenny是洛杉磯的房地產代理，她是兩年前開始才為小留學生提供寄宿的。一開始Jenny為中國的朋友打聽孩子留學和寄宿家庭的有關事宜，學校告訴她還有4、5個外國學生沒有找到合適的寄宿家庭。Jenny有自家的房子，又知道大陸學生大都很優秀，這樣可以給自己在美國出生的10歲兒子做個好榜樣，於是她開始招收國際學生。2005年9月Jenny家住進了第一個小留學生--來自北京8中的高材生，只有16歲，這名小留學生後來順利地升上了洛杉磯加大。
Jenny認為寄宿家庭的愛心對於小留學生的美國生活至關重要。她說，"這些孩子遠離父母，十分不易，要像自己的孩子一樣關心照顧他們，他們才會有安全感。"為了孩子們更好地適應美國生活，Jenny 每頓堅持四菜一湯，以中餐為主，偶有西餐，Jenny解釋說，"這樣孩子才可以吃得舒服，又可以逐漸適應西餐。"另外，Jenny看到報刊上有關美國文化方面的介紹，也都會給孩子們剪下來，供他們參考。在心理上，Jenny 也盡力為他們排憂解難。有一次一個小留學生與女友分手，哭得不吃不睡，Jenny一直勸解他，指導他想開點。
Jenny認為中國的父母將孩子送到美國讀書，是個重大決定，應該根據孩子的具體情況三思而行，並不是所有的孩子都適合出國學習。她說，"如果孩子在國內本來學習很差，自製力差，就不要期望他在美國能夠成為好學生，這既浪費錢，也將孩子耽誤了。"
另外，Jenny 認為中國家長的另一個誤區是將剛到美國的孩子送到美國人的寄宿家庭，孩子在飲食和生活習慣上都沒有過度期，會很不適應。另外，由於口語差，和美國家庭的交流並不多，時間長了會自我封閉。
移民顧問的提醒
"父母的財力證明最重要"
"警惕小留學生可能出現的問題"
洛杉磯資深華裔移民顧問郭琳指出，在辦理小留學生赴美簽證時，最核心的材料就是父母的財力證明，其中包括至少50萬(人民幣)的財力證明，30萬最好採用存單形式。而且要注意存單並不是近期內存進的，要已有一段時間比較好。
郭琳還提醒小留學生和父母注意一些在美可能出現的問題。比如有的孩子在國內就很成問題，他們在父母的強迫下出國，以為這樣是為了他們更好。其實到了美國這樣的自由世界，對於缺乏是非判斷力和自製力的孩子來講是個太大的考驗。有的孩子到了美國馬上就接受了"吊襠褲"、"鼻環"等美國文化，認為"很酷"，沒想到被當地的華裔黑幫盯上，要求他入夥。
還有的小留學生沈迷於電玩，一天除了上學都在打電子遊戲，甚至一邊吃飯一邊打。上學的時間都在睡覺。寄宿家庭無法管，最後只好將孩子送回國。但孩子的最佳學習時間已經耽誤了。
