今年8月的北京奧運將近，在各項籌備措施中，有些缺失或許易於改善，唯獨頑固的空氣惡化問題至今持續令人擔心。現在不只是北京當局害怕屆時空氣品質會出狀況，連所有參賽國都為了運動員的健康與成績，想方設法謀求解決之道。
為了奧運 北京當局計畫減半車輛上路
北京官員對外宣稱8月8日舉行奧運時空氣不會有問題，當局會竭盡所能，為北京帶來一片藍天。國際奧委主席羅格（Jacques Rogge）稱對北京的空氣有信心，因為他認為那些官員"不會讓世界失望"。
羅格與美國奧委主席尤伯羅希望能像1984年洛杉磯夏季奧運與2004年的雅典奧運那樣，開賽前雖然其空氣污染問題受到關切，但比賽一開始空氣品質不再是問題，但目前離開北京奧運只有有七個月時間，而北京的空氣品質並未見明顯改善，而且北京的空氣質量檢測手段被國際知名環保專家指責存在作假之嫌，所以國際間對奧運期間的空氣質量仍存巨大疑慮。
根據路透社的報導，北京當局為了今年8月的奧運，將限制300多萬輛汽車中只能有一半的數量上路，希望以此來確保空氣品質。屆時大眾交通系統會擴大服務，有173條車輛接駁路線與34條巷弄路線，其中有七條路線全天候服務。
為此，去年八月北京當局測試了四天，依車牌號碼的奇數與偶數限制車輛上路，每日路上可減少130萬輛車子。
不過，雖然路上的車子不擁擠，但煙霧還是不散，國際奧委會希望當局備有應變計畫。空氣品質一直是北京官員與相關人員最傷腦筋的問題。北京市長郭金龍近日表示，減少廢氣排放、遏止污染是今年市政府最優先的任務，但是困難重重。
美國奧運隊正著手因應北京空氣污染
如今距奧運剩下不到七個月，在科學家對今年夏奧運的空氣品質普遍存在疑慮的情況下，世界各國的奧運選手團已開始做最壞打算。美國奧運委員會的運動生理學家韋爾伯（Randy Wilber）面對北京的惡劣空器品質，希望為運動員設計出一些更聰明、安全的辦法。
為了保護運動員，韋爾伯鼓勵他們儘可能晚一點到達北京，賽前也選擇別的地方訓練。他並呼籲所有的運動員一到北京就戴起特殊設計的口罩，比賽前才取下。比起那些準備不足的國家，韋爾伯的方法使美國的運動選手佔有優勢，不過也有不利之處：這些作法恐怕會得罪地主國，製造政治緊張情勢。
有的研究人員表示，通常北京一天的污染程度，是世界衛生組織安全標準的五倍。馬拉松的世界記錄保持人格佈雷希拉希耶（Haile Gebrselassie）患有過敏症，排名世界第一的網球女選手海寧（Justine Henin）有氣喘病，空氣污染都有可能會使他們呼吸惡化。
有些參加去年奧運測試賽的運動員抱怨，污濁的空氣使他們呼吸困難，噁心嘔吐。來自科羅拉多州35歲的場地自行車賽選手皮爾斯（Colby Pearce）表示，他經歷過瀰漫煙霧的北京賽車場，由於空氣污染，使他的喉嚨發痒，罹患支氣管炎。
韋爾伯與那些有錢國家的團隊暗中相互較勁，為了對付空氣品質，都在想辦法解決。上個月美國的拳擊隊在北京比賽，選擇在旅館的走道上練跑，而不是在馬路上，因為外頭的空氣太差了。
如果北京八月的污染仍然惡劣，最受影響的是馬拉松、鐵人三項與自行車選手，因為他們在戶外比賽的時間長達數小時。羅格宣稱對這些比賽有備用計畫，如果比賽時空氣污染對選手有害，將另行安排時間比賽。不過這麼做是否會給選手們帶來不便，仍然是個頗有爭議的問題。
污濁的空氣嚴重傷害身體健康
根據紐約時報的報導，北京的車輛、燃煤工廠所排出的廢氣造成空氣嚴重的污染，空氣中主要有一氧化碳、二氧化硫、二氧化氮、臭氧、懸浮顆粒等五種污染物。
紐約大學醫藥學院教授奢斯東（George Thurston）最擔心其中的臭氧與懸浮顆粒。他認為："臭氧會直接影響肺部，到一定的程度在肺部會形成液體；懸浮顆粒吸入肺部會隨著血液流動，對人體會有嚴重的傷害。"
他表示人體對污染的反應很敏感，一遇污染會自動減少呼吸次數，運動員會因此而缺氧痙攣，奧運如果發生這種事，情況會很慘。污染還會造成過敏或氣喘，甚至有心臟病發作的危險。
據韋爾伯三次走訪北京，實際測量污染情況，發現其污染程度遠比2004年的雅典奧運及1984年的洛杉磯奧運嚴重。因此他選擇在南韓、新加坡與馬來西亞尋求訓練場地，鐵人三項隊將在新加坡訓練，獨木舟與小艇隊的訓練場則選在日本。
運動員可能戴上人工呼吸器
為因應空氣污染，美國奧委會實驗室正協助為運動員設計含有人工呼吸器的口罩，韋爾伯不願透露細節，也不願讓口罩的樣子曝光。他表示大約有 750至1000付口罩給運動員使用，每付價值20至25美元，它可過濾80%至100%的污染物，一般紙制的口罩只能過濾25%至45%。
國際奧委會發言人童智（Sandrine Tonge）表示，每一項運動的國際聯盟組織有權規定比賽時的用品，故奧運選手比賽時帶口罩是可以理解的。不過韋爾伯認為美國人不會這麼做，他說："如果美國運動員比賽時戴上口罩，對中國人民與國際奧委會恐怕會帶來政治困擾與難堪，這種影像如果在全世界的電視播出，一定會製造大問題。"
去年九月美國鐵人三項選手在中國比賽前載著面具，開賽時取下，他們踏出巴士時看上去活像外科醫生，又像是電影《星際大戰》裡絕地武士達斯維德的造型。當時其他國家隊伍都未帶口罩，有的在一旁竊笑。
25歲的美國選手休梅克（Jarrod Shoemaker）承認戴面具看起來是有一點蠢，不過這一次她比賽前戴上口罩，事後不覺得喉嚨有毛病。她希望這種作法能繼續保持下去。
