座落在美國首都華盛頓的國會圖書館是世界上最大、最重要的圖書館之一。自從1960年代以來，國會圖書館就一直在為數字時代做準備，運用新的電腦技術，把浩如煙海的圖書目錄轉換成電子格式，與不斷增多的用戶分享。
*造福全人類*
1990年代，國會圖書館開始向全美各地的學校和圖書館發送經過數字化處理的藏書。現在，全世界的用戶可以通過國會圖書館的網站，瀏覽數以億萬計經數字化處理的文章、報紙、書籍、圖片和其它資料。
憑藉今天功能強大的高速電腦技術，把國會圖書館建館2百多年來獲得的1億3千4百萬件館藏轉換成一份數字檔案，只需要大約15分鐘。但是，把現有館藏轉換成數字形式並在網路上保存這些數字化信息，要花費相當多的人力物力。
克里斯.墨菲是國會圖書館近東部的主管。他說：「國會圖書館大概15年前開始數字化，第一個大項目被稱為‘美國記憶’，就是把有關美國歷史的照片、 地圖和其它很多資料文件進行數字化處理，那是我們的首次嘗試，堪稱是一個示範項目，展示了數字化世界能夠怎樣幫助學者、大專院校和高中。」
墨菲說，國會圖書館迄今已經製作出大約1千4百萬份數字化文件和圖片，全世界的人都可以通過因特網查閱這些資料。
*版許可權制*
墨菲特別指出，數字化處理工作也有一些法律方面的限制，書籍、音樂、圖像和電影的數字化處理尤為如此：「一般來說，我們數字化處理的都是不存在版權 問題的著作。至於音樂和電影，由於那些新近錄製、拍攝的音樂和電影通常還處於版權保護之中，所以我們需要得到版權所有者的授權同意，才能進行數字化處 理。」
儘管存在這些限制因素，但是國會圖書館的數字化努力正在把其令人嘆為觀止的實物館藏轉變成一個全球化的電子信息庫。國會圖書館非洲和中東部主任瑪 麗.簡.迪艾布是幫助擴展國會圖書館資料可應用範圍的人之一。她說：「國會圖書館資料的使用範圍得到了極大的延伸，不僅是那些親自到圖書館來的人，就是生 活在中國、印度、阿拉伯世界和俄羅斯的人，也可以通過圖書館網站查找各種資料。」
*讓世界各地館藏上網*
迪艾布表示，雖然在數字時代國會圖書館獲取、保存、讓公眾共享知識的使命沒有改變，但是傳播知識信息的手段和方式卻在快速發生著變化。她說，國會圖 書館和聯合國教科文組織正在合作進行一個項目，把美國國會圖書館乃至世界各地圖書館的館藏進行數字化處理，並把處理後的資料信息放到網上。
*2009年開放*
迪艾布說：「國會圖書館和聯合國教科文組織聯合發起了世界數字化圖書館的大型全球性項目。這個世界數字化圖書館實際上是一個虛擬圖書館，世界各國最 終都能夠把自己國家圖書館的館藏進行數字化處理，把數字信息資料放在網上，共同創建這個圖書館。這個網上圖書館的資料可以通過聯合國的7種工作語言，再加 上葡萄牙語，進行搜索。這樣一來，全世界每個角落的人都能夠搜索數字化信息資料。」
世界數字化圖書館目前仍然處於原型測試階段，預計到2009年年初，這個網上圖書館將以一個成熟網站的面貌出現在世人目前，向公眾開放。
