中共出動軍警及裝甲車進駐拉薩，並開槍鎮壓示威喇嘛及民眾。中共軍隊在街頭巡邏，挨家挨戶的搜索，提不出身份證和拉薩家庭居住許可證的，一律帶走。當局並要求政府辦公室和企業單位確實點名，找出失蹤人口，追查是否加入示威活動。
中共西藏自治區主席向巴平措（Champa Phuntsok）17日召開記者會表示，拉薩暴動死亡總共有16名，是平民遭西藏暴民打死的，另有數十人受傷。他並且強調，中國軍隊並未使用武力鎮壓示威活動。目前拉薩陷入混亂禁止外國觀光客進入。
向巴平措目前正在北京參加人大會議，他要求示威者投降，並提供更多示威者名單，可以網開一面寬厚對待，否則會遭受粗暴的待遇。
西藏流亡政府則表示至少80人死亡。達賴喇嘛侄子、流亡政府國會議員凱度頓珠（Khedroob Thondup）3月16日更表示，實際傷亡人數可能非常驚人，在拉薩一個商場裡，就有67具屍體沒有人處理。
目擊者說，在拉薩軍隊給予示威人士投降期限一到，四部卡車沿著主要大街集結，街上約有40位西藏年輕男女雙手被手銬銬在後面，一士兵站在他們的身後，動手壓他們的頸部，要他們把頭壓得低低的。
透過卡車上的擴音器，要求參與示威行動的人士出面投降，檢舉誰打傷漢人和回教徒，自動投降的會受到仁慈的對待，否則會面對嚴厲的懲罰。
這是20年來西藏最嚴重的暴動事件，讓中共極為難堪，尤其5個月後北京將主辦奧運，更加顏面無光。中共重申西藏的暴動是達賴喇嘛所策劃支持的。
動亂迅速漫延至鄰近藏區人士，蘭州西北民族大學藏族學生，通霄靜坐抗議後被驅散。CNN也表示已經波及鄰近的省份如四川、甘肅。
在甘肅西北的合作（Hezuo）鎮，數十名合作衛生學校（Hezuo School of Hygiene）的學生走上街頭，舉行示威表達同情拉薩藏人的遭遇，隨後被警方驅散。
1959年3月10日，西藏喇嘛走上街頭抗議中共統治，達賴喇嘛率領上萬藏人在印度成立流亡政府。是中共最常辱罵的領導人，但他仍是受到藏人尊敬的精神領袖。
