劇目《三岔口》劇照
生、旦、淨、醜是京劇的四大行當。
1、生行
生行是扮演男性角色的行當，在京劇中的地位非常重要。生行包括老生、小生、武生、紅生、娃娃生等幾個門類。除紅生和勾臉武生以外，生行一般都是素臉，內行術語稱為「俊扮」，即扮相都是潔淨俊美的。
老生又稱「須生」、「正生」、「鬍子生」。一般都是富有正義感的男性中年或老年人物。人物形象以挂「黑髯口」（黑鬍子）為主。按照表演藝術特點的不同，老生又分為安工老生、衰派老生和靠把老生。安工老生，又稱「唱切老生」、「王帽生」、大部扮演帝王、書生一類人物，以唱功為主，在舞台上安詳穩重，動作較少，故稱「安工」，如《上天臺》中的漢光武帝劉秀、《捉放曹》中的陳宮等。衰派老生，又稱「做功老生」。「做工老生」，大都扮演衰老或精神狀態衰頹的人物，以做功為主，故稱「衰派」，如《四進士》中的宋土傑、《賣馬》中的秦瓊、《坐樓殺惜》中的宋江等。靠把老生，大都扮演武將一類的人物，由於扎靠（戴盔披甲）、使用刀槍把子（劇中人使用的兵器）而得名，加《定軍山》中的老將黃忠、《戰太平》中的花雲、《鎮潭州》中的岳飛等。無論是哪類老生，都是以唱為主，全用本嗓。安工老生要唱的悠揚婉轉，衰派老生要唱的悲憤頹唐，靠把老主要唱的激昂慷慨。另外，京劇史上有一些老生演員，文戲、武戲都擅長，唱功戲、做功戲、靠把戲都能演，後來就把這種戲路寬的老生演員稱為「文武老生」，如程長庚、譚鑫培等。
②小生主要扮演青少年男子，化妝不戴鬍鬚，扮相清秀、英俊。小生演唱用尖音假嗓，念白兼用真假嗓。小生使用的假嗓與旦角不同，小生的唱法應該剛、勁、寬、亮，聽起來聲音清跪但不柔媚，剛健但不粗野。根據人物性格、身份的不同特點，小生又分為袍帶小生、扇子生、翎子生、窮生和武小生。袍帶小生，又稱「紗帽小生」，扮演做官的青年男子，頭戴紗帽是其主要標誌，這些角色大部分是文人，如《玉堂春》中的王金龍、《奇雙會》中的趙寵、《陳三兩爬堂》的陳魁等。扇子生，多扮演年青的書生、風流儒雅的公子，手拿扇子，頭戴文生巾，身穿褶子，所以又稱「褶子生。」扇子是幫助角色表現風流瀟灑、文質彬彬的一種特殊道具。如《拾玉鐲》中的傅朋、《西廂記》中的張君瑞等。翎子生，又稱「雉尾生」，頭插翎子（雉尾）是其主要標誌，大都扮演武將或文武兼備的人物。演翎子生要有武功，憑工架、舞蹈，用翎子耍出許多舞蹈動作。如《群英會》中的周瑜、《呂布與貂蟬》中的呂布、《穆柯寨》中的楊宗保等等。窮生，大部扮演落魄不第的文人、書生，「表演上特別注重做功，」以表現人物的酸腐氣為主，習慣於把鞋後幫踩倒在腳下，以示其潦倒之狀，故又稱「鞋皮生」，身穿富貴衣是其主要標誌。富貴衣，是補綴有許多五顏六色的補丁的青褶子，意思是說這些人現在雖然很窮，衣著襤樓，但將來仍要騰達，故有「富貴衣」之名。如《棒打薄情郎》中的莫稽、《連升店》中的王明芳等。武小生，大多扮演年青英武的人物，表演著重武功，也兼重唱功、念白和做功。從武打功夫上看，武小生與武生差不多，但是唱與念全用小生方法。如《八大錘》中的陸文龍、《借趙雲》中的趙雲、《石秀探莊》中的石秀等。
③武生扮演擅長武藝的青壯年男子，分為長靠武生和短打武生兩類，俗稱「墩子武生」、「撇子武生」，「墩子」是指穿厚底靴子，「撇子」是指穿薄底靴子。長靠武生扎大靠，武打、工架並重，如《長阪坡》中的趙雲、《戰冀州》中的馬超、《挑滑車》中的高寵等。短打武生身穿緊身短裝。偏重武打特技，如《三岔口》中的任堂惠、《十字坡》中的武松、《夜奔》中的林沖等。扮演中老年英代人物的稱武老生，如《百涼樓》中的吳禎、《劍峰山》中的邱成等。武生還兼演部分勾臉戲（武淨戲），如《鐵籠山》中的姜維、《拿高登》中的高登等。猴戲中的孫悟空一般也由武生扮演。
④紅生 指勾紅臉的老生，主要扮演關羽、趙匡胤等角色，演唱嗓音高亢渾厚，表演具有特殊工架和造型，扮演者要有堅實的武功和特殊的訓練。主要劇目有《華容道》、《走麥城》、《古城會》、《水淹七軍》、《斬黃袍》等。
⑤娃娃生 戲中專門扮演兒童的角色。大都由童伶（兒童演員）扮演，頭戴孩子發，身穿茶衣，運用本嗓演唱，多採用老生腔。如果一齣戲中同時出現兩個兒童角色，則分別由一生一旦扮演，如《汾河灣》中的薛丁山、《三娘教子》中的薛倚哥、《寶蓮燈》中的沉香和秋兒等。許多著名演員幼年時都唱過娃娃生。
2．旦行
京劇旦行扮演各種不同年齡、性格、身份的女性角色。旦行又分為正旦、花旦、花衫、刀馬旦、 武旦、老旦等專行。
正旦 俗稱「青衣」，因所扮演的角色常穿青色褶子而得名。主要扮演莊重的青年、中年婦 女，表演特點是以唱功為主，動作幅度較小．行動比較穩重。念韻白，唱功繁重。如《三擊掌》中的王寶釧、《二進宮》中的李艷妃、《桑園會》中的羅敷女等。
②花旦 大多扮演青年女性。身著短衣裳，如褂子、褲子、裙子、襖；有時穿長衣裳，也繡著色彩艷麗的花樣。人物性格大都活潑開朗，動作敏捷伶俐。表演以做功、說白為主，說白主要是京白，韻白較少。如《棒打薄情郎》中的金玉奴、《烏龍院》中的閻惜姣等。
③刀馬旦 大都扮演擅長武藝的青壯年婦女，武打不如武旦激烈，不用「打出手」（即拋、擲、踢、接、武器的特技表演），較重唱、做和舞蹈。如《戰金山》中的梁紅玉、《穆柯寨》中的穆桂英等。
④武旦扮演擅長武打、勇武的女性。表演上著重武打，特別是使用特技「打出手」。武旦與刀馬旦的區別，過去主要有二點，一是武旦踩蹺，刀馬旦不踩蹺；二是武旦有 「打出手」，刀馬旦無此技。武旦穿短衣裳，重在武功，不重唱念。如《打焦讚》中的楊排風、《武松打店》中的孫二娘等。
⑤花衫是本世紀20年代以後，綜合青衣、花旦、刀馬旦的藝術特點，發展而成的新的旦角類型。在花衫形成之前，一個演員一般不能兼演青衣和花旦兩個行當。王瑤卿為了豐富旦角的表演藝術，充實藝術表現能力，他把青衣沉靜端莊的風格、花旦活潑靈巧的表演、刀馬旦的武打工架等融為一爐，創作出一種唱、念、做、打並重的旦角行當，人們把它命名為花衫（花旦和青衫的結合）。京劇四大名旦所編演的新劇目，大都屬於花衫範疇，每個新戲都力求在唱、念、做、打各方面滿足觀眾的觀賞要求，如《霸王別姬》中的虞姬、《漢明妃》中的王昭君、《鎖麟囊》中的薛湘靈、《紅樓二尤》中的尤三姐等。花衫戲中還有一種旗裝旦，穿清朝旗人的衣飾，梳旗頭，腳下穿花盆底鞋，說京白。旗裝旦所表演的人物並不限於清朝婦女，哪一個朝代的都有，加《蘇武牧羊》中的胡阿雲（漢代）、《四郎探母》中的鐵鏡公主（宋代）等。
⑥老旦 專門扮演老年婦女角色的行當。扮相、身段、臺步都與青衣不同，主要突出老年人的特點。演唱用本噪，唱腔與老生接近，但具有女性婉轉迂迴的韻味。如《楊門女將》中的佘太君、《岳母刺字》中的岳母、《鉤金龜》中的康氏等。
3．淨行
淨，又稱「花臉」、「花面」。主要扮演在性格，品質或相貌等方面具有突出特點的男性人物。面部化妝勾畫臉譜，演唱時運用寬音和假音，表演動作幅度大，以突出其性格、氣度和聲勢。淨行分為正淨、副淨和武淨三類。
正淨俗稱「大花臉」。因以唱功為主，又稱「唱功花臉」。《二進宮》中的徐延昭是典型的唱功花臉，因他手執銅錘，所以，「銅錘花臉」又成為唱功花臉的代名詞。在眾多的包公戲中，唱功也很繁重，因包公是勾畫黑色臉譜的代表人物，所以，「黑頭」也成為唱功花臉的代稱。正淨扮演的人物多是性格剛正的正面角色，如《二進宮》中的徐延昭、《鍘美案》中的包拯、《趙氏孤兒》中的魏絳等。
②副淨俗稱「二花臉」。因以工架、念白、表演做功為主，故又稱「架子花臉」、「架子花」。架子花也需要有唱功基礎；許多架子花的劇目是工架與唱功並重，如《連環套》中的竇爾墩。所以，架子花臉演員，既要有精湛的武功，又要善於表演、念白，還要有唱功。架子花扮演的多是性格粗豪爽直的人物，如張飛、盂良、焦讚、牛皋、李逵、竇爾墩、曹操等。另外，近似於丑角的表演風格，並且勾畫臉譜的二花臉，也屬於副淨範疇，如《算糧》中的魏虎、《法門寺》中的劉彪等。
③武淨 俗稱「武花臉」、「武二花」。因表演時以跌扑摔打為主，又稱「摔打花臉」。由於武淨的部分角色現已由武生扮演，所以武淨戲的範圍日益縮小。武淨角色如《白水灘》中的青面虎、《挑滑車》中的黑風利等。
4．醜行
醜行，俗稱「小花臉」。因化妝時在鼻樑上抹一小塊白粉，故而以「醜」為名。又因和淨行的大花臉、二花臉並列，又稱「三花臉」。醜行的「醜」是指扮相不俊美，並非專指品質上的醜惡。醜行扮演的角色既有陰險狡詐的人物，也有正直善良的形象。醜行分為文丑、武醜兩種。
文丑京劇中的各類詼諧人物均由文丑扮演。文丑分為方巾醜、袍帶醜、茶衣醜、巾子丑、彩旦等。方巾醜主要扮演頭戴方巾的文人，包括儒生、書吏、謀士、塾師等各種身份職業，如《群英會》中的蔣干、《烏龍院》中的張文遠等。袍帶醜扮演做官的人物，文官、武官、正面人物、反面人物都有，如《審頭刺湯》中的湯勤、《棋盤山》中的程咬金、《昭君出塞》中的王龍等。茶衣醜扮演各種行業的下層勞動人民，因身穿短藍布褂子（茶衣）而得名，如《秋江》中的艄公，《武松打虎》中的酒保、《小放牛》中的牧童等。巾子丑介乎於方巾醜和茶衣醜之間，表演風格比茶衣醜略微嚴謹一些，如《連升店》中的店主東、《女起解》中的崇公道等。彩旦，又稱 「醜婆子」，是由醜行扮演的婦女，如《拾玉鐲》中的劉媽媽等。
②武醜 俗稱「開口跳」，扮演擅長武藝、性格機警、語言幽默的男性人物。武醜既注重翻跳武技，也講究口齒清楚有力。如《三岔口》中的劉利華、《三盜九龍杯》中的楊香武、《雁翎甲》中的時遷等。
