美國民眾下個月將繼續投票，進行賓州初選，進入民主黨提名過程的下一階段。英國廣播公司駐華盛頓記者凱文·康納利說，作為一個局外人，美國政治的生機勃勃和直截了當，給他留下了深刻印象。
美國總統大選宣傳沒有受到大雪的阻礙
如果您最近一直苦於在得梅因買不到甜甜圈，或在辛辛那提買不到雪鏟的話，那麼我可能有好消息要告訴您--等初選結束後就會買得到了。
在經歷了平靜的四年之後，充滿政治能量的美國初選制度，剛剛甦醒、蓄勢待發。
候選人要想獲勝，必須採取大處著眼，小處著手的戰略。在這個憲法保障選民追求幸福的權利的國家裡，您必須提出戰略家所謂的"遠景目標"。
不過，正當您在空中描繪遠景的時候，您必須也擁有一支志願者隊伍，腳踏實地為選民服務。舉例來說，在艾奧瓦州的一次競選中，候選人花了3000美元（人民幣21,000元）購買雪鏟，一部分用於在大選之夜清理他們自己支持者的車道，另一方面是讓其他人買不到雪鏟。
正是在這樣的細節裡，我們才感受到了整個事件真正的氣氛。
舉例來說，嚴肅務實的希拉里的那些工作人員究竟怎麼在甜甜圈上就花了大約6000美元（人民幣42,000元）呢？這些錢足以購買所有商店貨架上的4萬多個甜甜圈。
也許希拉里·克林頓的競選班子十分龐大，工作人員也多。
注定就要失敗的總統候選人參議員克里斯·道茲在甜甜圈上的花費，大約是希拉里的一半兒，但他第一道關卡就沒闖過去，只拿到了艾奧瓦州選舉人團的不到1％的票數。
最後，他能夠搶到麥克風，發表他的認輸講話，也算是個奇蹟了。
消費里程碑
不過，在甜甜圈上的花費，仍然落後於在廣告上的投資。2007年12月10日估計將會是美國政治史上一個奇特的里程碑--各位總統候選人首次在一天的電視短片上，總計花費超百萬美元。
著眼於將來網上拍賣的目的，我本人也為這奇怪的籌款和消費活動做了貢獻，我買了一個魯迪·朱利安尼冰箱磁鐵，不過這磁鐵的吸力比朱利安尼本人的還差；我還買了一對兒米特·羅姆尼揹帶--這物件倒是比羅姆尼在他自己的選民中得到的支持要大。
畢竟，籌款是美國總統選舉過程中的核心技巧，我並不以為這有任何不妥。
說服是民主的真諦，說服同胞選民打開他們的錢包的能力，與能讓他們打開心靈的天賦緊密相連。
您想，美國是擁有14萬億美元（ 相當於98萬億人民幣）的經濟實體，願意花上20億美元（140億人民幣）來買復活節巧克力，那麼選拔世界上最強大國家的領導人的花費，在我看來，就算相當合理了。
煮熟的松鼠
另外，如果您以為，最富有的候選人一定會贏，那麼您就錯了。
到目前為止，今年最富有的候選人是米特·羅姆尼，這位棱角分明的馬薩諸塞州前州長，看上去更像是個演員代理公司派來扮演總統的演員，而不像是位真正可能擔任總統的人。
他無窮盡的個人財富，讓他買到了想要的所有電視廣告，分為美國政客喜歡的兩種風格：積極風格--投我一票，因為我是個好人；和消極風格--您不會真的要投票給那些不愛國的白痴吧？
但他還是遠遠落後於他的古怪對手麥克·哈克比，哈克比沒有一點兒錢，但他在一個免費的電視採訪中，描述了他以前如何用一個爆米花的爐子烹飪松鼠肉片的。這讓人們記憶猶新，而羅姆尼，將來可能只會成為《智力問答》中的一道誰也想不起來的難題而已。
的確，美國的初選過程太過冗長了。競選國家最高級職務的嚴肅候選人，可能會花太多的時間考慮和追求權力，而不是行使權力；但作為一個局外人，美國政治的生機勃勃和直截了當，給我留下了深刻印象。
巴拉克·歐巴馬和他的支持者接近
會見選民
截止11月，獲勝的那位候選人的花費將接近5億美元，其中主要的支出是花在購買電視播出時間上。但在早期階段，候選人的工作程序大都一樣：同選民握手、搖晃著罐子籌集競選經費，以及做當選的美夢。
我見過巴拉克·歐巴馬在一所高中的健身房裡，向擠得滿滿噹噹的群眾講演，場地之小，似乎連他的聲音都溢出來了；我也曾聆聽邁克·哈克比在一個小鎮的歌舞廳裡，大談墮胎問題，而在同一個舞台上曾經站過的，不過是當地一些默默無聞的三流樂隊而已。
無論誰最終獲勝入主白宮，都會是經受了曠日持久、艱苦卓絕的考驗的，都是在某種加速進化過程中取得成功的物種。
在現代社會，權力及圍繞它所必需的保安，讓我們的領導人遙不可及，但在初選階段，美國人民感到自己開始瞭解各位候選人，而各位候選人也得以見到他們渴望領導的人民。
白宮已經在遠處發出召喚。不過，要實現夢想，您還要鏟很多雪、吃很多甜圈圈，然後，在這樣的矛盾細節中，找到權力和政治制度的魅力所在。
