在所有現代社會的產出中，乳腺癌是最難以捉摸的。曾一度被認為是富人患的病，現已在全球流行。
乳腺癌在歐美國家的上升趨勢-從上世紀七十年代起，英國的病例數已上升了80%-正在向全球擴展。科學家們說日益富裕的生活、傳統生活方式的"西化"是造成乳腺癌增多的原因。我們經常認為西方的生活是時尚的標籤，但是，這種時尚的背後有多少不科學的東西呢？
專家說，豐富的飲食、家庭人口減少、推遲生育、減少母乳餵養、以及肥胖和飲酒增多促使乳腺癌在西方國家不斷上升。現在這一上升趨勢到處可見-隨之而來的是不斷增加的惡性疾病的負擔。
去年全球估計有130萬新髮乳腺癌病例。乳腺癌是英國乃至歐洲最常見的一種癌症，儘管它幾乎隻影響到一類性別人群。2006年乳腺癌的發病率首次超過了肺癌，而肺癌影響的是男女兩類性別群體。
日本、新加坡和韓國-曾經以乳腺癌的發病率低而出名-過去40年病例數成雙倍或三倍增長。
在中國，過去10年城市人口乳腺癌的發病數據統計已增加了20%-30%。印度上升的比例與此類似，在非洲一些地區病例數成倍增長。特別是在非洲，人們懷疑統計數據的完善是乳腺癌明顯上升的一個原因。但科學家們一致認為這一疾病正在全球蔓延。
但是，如何有效遏制乳腺癌科學家們觀點不一。有些人稱最大的希望寄託在開發出一種預防藥物-由多種激素組成，其作用像疫苗可提供終生的保護-持這一觀點的人批評世人對此沒有給予足夠的重視。
其他人則要求政府採取措施、提高公眾的意識，敦促政府提供篩查和及早治療的服務，以使婦女贏得最佳的生存機會。第三種流派強調要採取公共衛生策略，重點關注飲酒、肥胖和缺乏煅煉的風險。
華盛頓西雅圖Fred Hutchinson研究中心的Peggy Porter在近期出版的新英格蘭醫學雜誌上寫道世界必須警醒，去面對不斷增加的威脅。
隨著越來越多的國家走向現代化，越來越多的女性將加入到久坐的職業大軍中，推遲生育、採取避孕措施控制生育、更加長壽、飲食更加西化。她們患乳腺癌的機率無疑會增加。重要的是婦女能意識到患病的風險，對政府和醫療機構盡早發現及早治療的期望值也能像患病機率那樣迅速增加。
Porter 教授說要改善對婦女的關愛最大的障礙是無知。"在許多國家，女性對乳腺癌依然諱莫如深。1974年，Betty Ford（美國總統Gerald Ford的妻子）坦然承認自己患了乳腺癌，此舉改變了整個世界（的態度）。曾經視乳腺癌如被判死刑、談癌色變的女性開始願意談及它，從而推動了這一領域開展更多的服務和研究"。別的國家要效仿此做法。
牛津大學流行病學系癌症研究室主任Valerie Beral說歸咎於生活方式的西化恰恰忽略了主要的原因-生育的改變。
"當我們知道了主要原因就沒必要閃爍其辭。經過幾代人，中國的家庭已從過去的六口之家過渡到了只有一個孩子的家庭。過去大多數婦女生六個或七個孩子-這在世界上也相當普遍正常。每個孩子要母乳餵養到兩歲到兩歲半，這也意味著女性在此期間停止排卵不會受孕。生育期和母乳餵養期激素的變化可以帶來終生的保護"。
"我們需要研究一下這種激素保護的實質併合成這種激素。"她說："如果我們能夠找出為什麼生育能夠終生預防患乳腺癌，我們或許可以研發出一種由多種激素合成的藥物，讓18歲的女性使用這一混合激素一年，可以達到同樣的效果。但遺憾的是這項研究沒有給予優先考慮。"
里昂國際癌症研究所下月將公布全球的乳腺癌發病率，該所的主任Peter Boyle說對年輕女性來講，酒精是最令人擔憂的誘發因素。"乳腺癌的上升是個大問題，而且上升得非常迅速。有些地方30年前發病率還很低，但現在迅速增加。在每個地區乳腺癌都是最常見和第二常見的癌症。"
"我擔心的是酗酒現象的增多，特別是年輕女性。日飲酒量每增加一個單位，患乳腺癌的風險增加7%。那些週五晚上混跡酒吧的年輕女孩們是我最擔心的。"
發病率上升的主要原因：
* 全球乳腺癌的發病率上升與過多的使用雌激素有關，因為生育和飲食的改變，使用雌激素越來越多。
* 營養狀況改善意味著女孩子較早進入青春期，婦女絕經較晚。一百年前，女孩月經初潮的年齡是16、17歲，但現在更可能是12到13歲。
* 絕經每推遲一年，患乳腺癌的風險增加3%
* 越來越多的女性出去工作，導致晚生晚育、少生、只有少數婦女母乳餵養。25歲左右生育的年齡每推遲一年，患乳腺癌的風險增加3%。
* 女性生育的孩子越多，她患乳腺癌的風險就越低，所以目前這種家庭人口趨少的趨勢使得許多女性患乳腺癌的風險增加。
世界各地乳腺癌的發病率差異很大。日本被診斷患有乳腺癌的人數是美國的1/5。但是，移居美國的日本婦女很快就面臨和美國婦女同樣的風險。
自從上世紀七十年代以來，英國的乳腺癌發病率已經上升了84%。2005年，共有38,212名女性被診斷為乳腺癌。
