熱痙攣，簡單地說，就是發燒、抽筋，發生率約3至8%，一般發生於6個月到6、7歲之間的小孩。主要症狀為，突然高燒（通常是指體溫在攝氏38度以上），而導致失去意識、手腳抽搐、兩眼上吊或斜視，約數分鐘後即恢復，稱為熱痙攣。
但有時候家長甚至在孩子發生抽搐後，才發現原來小孩正在發燒，常讓家長手足無措，誤認孩子有生命危險。由於熱痙攣的復發率高（約有3分之1的人會復發），及日後成為癲癇患者的機率較一般人高，所以仍是一種不容忽視的疾病。
可能的發生原因包括，多發性基因的變異遺傳，如鈉離子通道，以及控制腦內化學物質的基因產生突變；感染因素，如特殊的病毒感染；幼兒腦部對體溫升高的忍受閥值較低等。
第一次熱痙攣以後，有一些因素可以預期熱痙攣復發的機會比較高，如發作的年齡小於18個月、有熱痙攣的家族病史、發作時體溫不高（如只有攝氏38度）、發燒的時間較短等，被認為較易復發熱痙攣。
而癲癇的危險因子為，小朋友的神經系統異常、家族有癲癇史，和複雜型的熱痙攣，即出現一手一腳抽搐、一天內多次發作，及發作時間較久（超過30分鐘）等。
科學家及臨床醫師比較質疑的是，熱痙攣是否會導致癲葉深層組織硬化，而導致難治型的癲癇發生（也就是，以後不發燒也會抽搐）？許多科學家在動物實驗中發現，得了複雜型熱痙攣的小白鼠在經過2至3個月後，進一步做小鼠的腦部檢查發現，部分小白鼠有癲癇發作的現象，且其海馬回的組織有病理及電生理的變化。
但是在大規模的前瞻性及人口性的臨床研究中，並沒有發現有增加癲葉癲癇的證據，因此至今這個議題仍有爭議性。
一旦孩子發生熱痙攣後，為人父母或照顧者應如何應對？首先自己應先冷靜下來，注意孩子的呼吸道是否暢通，且將他平放於安全的床上或地上，可將頭部轉向一側，如此可助痰液順利排出，較不會影響呼吸道，也不需要用手或尖銳物品將牙齒撬開，也不要去抑制肢體的抽動。一般而言，約5至10分鐘後，孩子即逐漸恢復，如持續抽筋，宜立即送醫診治。
現今認為，以急性療法，即給予短效的抗痙攣藥即可，尤其是對於反覆發作的病人，可用肛灌或口服抗痙攣藥，除非特殊情況，否則並不需要長期服用抗癲癇藥。使用退燒藥也可以減輕病人的發燒，使熱痙攣較不易發生。
一般的發燒抽筋，醫院的檢查主要為排除其它病因的可能性，故有時會需要做血液檢查，以確定感染的嚴重性。脊髓液檢查則為懷疑有腦炎時進行；有復發性的熱痙攣時，則需要安排腦波檢查，以排除癲癇的可能。
總之，有基本的認識，在事到臨頭時，才能不慌不忙，給孩子最大的幫助。
